La température corporelle normale varie entre 36 °C et 37,2 °C, avec des fluctuations au cours de la journée. On parle de fièvre lorsque le thermomètre présente une température dépassant 38 °C. Une fièvre modérée se situe entre 38 °C et 39 °C, tandis qu'une fièvre élevée est supérieure à 39 °C.  

Mécanisme physiologique : pourquoi le corps déclenche-t-il une fièvre ?

La fièvre est une réponse naturelle du corps à une infection ou une inflammation. Lorsqu'un envahisseur potentiel tel qu'une bactérie ou un virus est détecté, le système immunitaire libère des substances appelées pyrogènes qui influencent le centre de régulation de la température dans le cerveau. Cela entraîne une élévation de la température corporelle, favorisant un environnement moins propice à la prolifération des agents pathogènes. La fièvre est donc l’un des symptômes qui permet de constater que le corps lutte.  

Hyperthermie ou fièvre ?

L'hyperthermie et la fièvre sont deux élévations de la température corporelle, mais elles diffèrent par leur origine et leur mécanisme.  

• L'hyperthermie survient lorsque le corps surchauffe en raison d'une exposition excessive à des températures élevées (coup de chaleur), d'une activité physique intense ou d'autres facteurs environnementaux.

• La fièvre est une réponse régulée par le système immunitaire en présence d'une infection ou d'une inflammation. Les pyrogènes libérés lors de ces situations altèrent le thermostat interne du corps, entraînant une élévation contrôlée de la température.  

Causes les plus fréquentes de la fièvre

Les causes principales de fièvre (adultes et enfants) sont :

• Infections virales : grippe, rhume, COVID-19, etc.

• Infections bactériennes : angine, otite, infections urinaires, etc.

• Inflammations : maladies auto-immunes, réactions allergiques, etc.

• Autres causes : coups de chaleur, certains médicaments, vaccinations récentes, cancers, hyperthyroïdie, etc.

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Les traitements médicamenteux

Le paracétamol est un traitement souvent recommandé en première intention pour réduire la fièvre. Chez l'adulte, la dose maximale est de 1 g par prise, jusqu'à 3 g par jour, en espaçant les prises d'au moins 6 heures. Chez l'enfant, la posologie dépend du poids.

L'ibuprofène est un médicament anti-inflammatoire non stéroïdien (AINS) efficace contre la fièvre. Toutefois, il est recommandé de limiter son utilisation sans avis médical. L'aspirine est un médicament généralement déconseillé chez l'enfant en raison du risque rare mais grave de syndrome de Reye (forme rare d'encéphalopathie aiguë et de dysfonctionnement hépatique qui survient presque exclusivement chez l'enfant de < 18 ans), notamment en cas d'infections virales comme la grippe ou la varicelle.  

Les gestes simples

• Hydratation : boire régulièrement de l'eau permet de compenser les pertes hydriques liées à la fièvre. Il est recommandé de boire un verre d'eau toutes les heures, soit environ 2 litres par jour.

• Repos : le repos permet au corps de mobiliser ses défenses immunitaires pour combattre l'infection. Il est donc important de se reposer suffisamment pendant la période fébrile.

• Tenue légère et environnement frais : porter des vêtements légers et maintenir une température ambiante fraîche favorisent la dissipation de la chaleur corporelle. Aérer régulièrement la pièce est également bénéfique.

• Alimentation légère : consommer des aliments faciles à digérer peut apporter un confort supplémentaire.  

Cependant, ces gestes ne remplacent pas les traitements médicamenteux si la fièvre est élevée ou mal tolérée.

Ce qu’il ne faut surtout pas faire en cas de fièvre

• Se couvrir excessivement (même chez l’enfant) : cela peut entraver la régulation thermique et aggraver la fièvre.

• Multiplier les médicaments antipyrétiques sans avis médical : l'alternance de paracétamol et d'ibuprofène n'est pas systématiquement recommandée et peut entraîner des surdosages.

Signes d’alerte à ne pas négliger

Il est important de consulter un professionnel de santé pour un avoir un traitement si :

• la fièvre persiste au-delà de 48 heures sans amélioration ;

• la température dépasse 40 °C ;

• des symptômes tels que convulsions, raideur de la nuque, troubles de la conscience, douleurs pelviennes, douleurs lombaires, douleurs testiculaires, éruption cutanée, vomissements ou diarrhée abondante apparaissent.

Bon à savoir : Chez les nourrissons de moins de 3 mois, toute fièvre nécessite une consultation médicale rapide. En cas de doute, n’hésitez pas à contacter votre médecin ou un service de téléconsultation, disponible 24 h/24.

Téléconsultation ou urgence : comment choisir ?

La téléconsultation est adaptée pour le traitement des symptômes bénins ou pour un premier avis médical. En cas de signes graves ou de détérioration rapide de l'état général, il est préférable de se rendre aux urgences ou de contacter les services médicaux d'urgence.  

L’avis des experts de MédecinDirect sur comment faire baisser la fièvre :

La fièvre est une réaction de défense de l’organisme souvent mal comprise. Pour faire baisser la fièvre une fois révélée par le thermomètre, reposez‑vous, hydratez‑vous, traitez‑la avec les médicaments antipyrétiques appropriés (paracétamol, ibuprofène) et utilisez des gestes simples (tenue légère, compresses). Évitez les erreurs (bains froids extrêmes, multi‑médication) et consultez un médecin en cas de signes d’alerte (fièvre persistante, convulsions, nourrisson). Ne paniquez pas : la fièvre est un signal utile et, bien gérée, elle ne mène pas aux complications.

SOURCES :

• Haute autorité de Santé : le lien

• Passeport Santé : le lien

• Assurance maladie : le lien

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