La sensation de tête qui tourne peut se manifester de différentes manières :

• étourdissement : impression de légèreté ou de flottement, sans rotation réelle de l'environnement ;

• sensation de perte d’équilibre : difficulté à maintenir la stabilité en position debout ou en marchant ;

• vertige rotatoire : impression que l'environnement ou soi-même tourne, souvent associée à des troubles de l'oreille interne.

Ces sensations peuvent résulter de dysfonctionnements de l'oreille interne, du système nerveux ou de la circulation sanguine.  

L’étourdissement est un terme populaire inexact souvent utilisé pour décrire diverses sensations connexes, comprenant :

• malaise (sensation d’être sur le point de s’évanouir) ;

• sensation de vertige ;

• déséquilibre (sensation de perte d’équilibre ou d’instabilité) ;

• sensation de vaguement planer ou d’avoir la tête qui tourne ;

• vertiges (sensation de mouvement en l’absence de mouvement réel)

Le vertige est un type d’étourdissement ressenti comme une fausse sensation de mouvement. Les personnes sentent généralement qu’elles, leur environnement, ou les deux, tournent. Les personnes sujettes aux vertiges peuvent aussi avoir des nausées et des vomissements, des problèmes d’équilibre et/ou des difficultés à marcher. Certaines personnes ont un mouvement saccadé des yeux (nystagmus) lors d’un épisode de vertige.

Causes bénignes et fréquentes

• Fatigue, stress, anxiété : ces états peuvent perturber le système nerveux autonome et entraîner des sensations de vertige.

• Chute de tension orthostatique : baisse soudaine de la pression artérielle lors du passage de la position allongée à debout, provoquant des étourdissements. En effet, en se levant brusquement, le sang stagne dans les membres inférieurs, provoquant une baisse de la tension artérielle et un étourdissement transitoire.

• Déshydratation, hypoglycémie : un manque de liquides ou de sucre dans le sang peut affecter le fonctionnement cérébral et provoquer des vertiges.

• Effets secondaires de médicaments : certains traitements peuvent entraîner des étourdissements comme effet indésirable.

Causes liées à l’oreille interne

• Vertige positionnel paroxystique bénin (VPPB) : provoqué par le déplacement de petits cristaux (otolithes) dans l'oreille interne, cela déclenche des épisodes brefs de vertiges lors de mouvements spécifiques de la tête.

• Maladie de Ménière : affection chronique caractérisée par des crises de vertiges, des acouphènes et une perte auditive.  

• Névrite vestibulaire : inflammation du nerf vestibulaire, entraînant des vertiges soudains et sévères sans perte auditive.  

Causes cardiovasculaires

• Hypotension : pression artérielle anormalement basse pouvant provoquer des étourdissements.  

• Arythmie : rythme cardiaque irrégulier qui affecte la circulation sanguine vers le cerveau.

• Insuffisance cardiaque : incapacité du cœur à pomper efficacement le sang, entraînant une mauvaise irrigation cérébrale.

Causes neurologiques (plus rares)

• Migraine vestibulaire : forme de migraine associée à des vertiges, souvent sans maux de tête concomitants.  

• Accident ischémique transitoire (AIT) : interruption temporaire de l'apport sanguin au cerveau qui provoque des symptômes neurologiques transitoires, y compris des vertiges.  

• Sclérose en plaques : maladie auto-immune qui affecte le système nerveux central, et est susceptible d’entraîner des troubles de l'équilibre et des vertiges.  

Autres causes possibles

• Problèmes visuels : troubles de la vision ou fatigue oculaire pouvant induire des sensations de déséquilibre.  

• Anémie : diminution du nombre de globules rouges qui réduit l'oxygénation du cerveau et provoque des étourdissements.  

• Grossesse : changements hormonaux et circulatoires pouvant entraîner des vertiges chez certaines femmes enceintes.  

Il est recommandé de consulter un professionnel de santé si :

• la sensation de tête qui tourne est fréquente, sévère ou s'aggrave ;

• la tête qui tourne s’accompagne de symptômes tels que perte de connaissance, troubles de la parole, faiblesse musculaire ou vision double ;

• vous avez des antécédents médicaux ou prenez des médicaments susceptibles d'affecter l'équilibre.  

Le diagnostic repose sur :

• l’interrogatoire : le médecin recueille des informations sur la fréquence, la durée et les circonstances des vertiges ;

• l’examen clinique : tests d'équilibre, évaluation neurologique et, si nécessaire, manœuvre de Dix-Hallpike pour diagnostiquer le Vertige paroxystique positionnel bénin (VPPB) ;

• des examens complémentaires : IRM, scanner, bilan sanguin ou électrocardiogramme selon les suspicions cliniques.

Le traitement dépend de la cause identifiée :

• rééducation vestibulaire : exercices spécifiques pour améliorer l'équilibre en cas de troubles de l'oreille interne ;

• médicaments : anti-vertigineux, anti-nauséeux ou traitement de la cause sous-jacente (par exemple, antihypertenseurs) ;

• antihistaminiques ou diurétiques pour la maladie de Ménière ;

• conseils pratiques : bonne hydratation, se lever lentement, éviter les mouvements brusques et l'auto-médication sans avis médical.

Certaines mesures peuvent aider à prévenir ces sensations :

• hygiène de vie : alimentation équilibrée, hydratation suffisante et sommeil de qualité ;

• gestion du stress : techniques de relaxation, méditation ou thérapie si nécessaire.

• surveillance médicale : suivi régulier en cas de maladies chroniques ou de prise de médicaments affectant l'équilibre.

Une tête qui tourne (vertiges ou étourdissements) peut résulter de multiples mécanismes : troubles de l’oreille interne, anomalies cardiovasculaires, causes neurologiques ou facteurs bénins comme la déshydratation et le stress. Les causes les plus fréquentes sont la chute de tension orthostatique, la déshydratation, les effets secondaires de médicaments, le Vertige paroxystique positionnel bénin (VPPB), la maladie de Ménière ou encore la névrite vestibulaire. Les causes plus graves, bien que rares, comprennent l’AVC, la migraine vestibulaire et la sclérose en plaques. Le diagnostic repose sur l’interrogatoire, l’examen clinique (manœuvre de Dix-Hallpike, épreuves d’équilibre) et parfois des examens complémentaires (IRM, ECG, bilan sanguin). Le traitement associe prise en charge de la cause, rééducation vestibulaire, médicaments anti-vertigineux et conseils hygiéno-diététiques. Enfin, de bonnes pratiques quotidiennes (lever lent, hydratation, gestion du stress) aident à prévenir les récidives.

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SOURCES :

• Assurance maladie : le lien

• Hôpital fondaton Adolphe de ROTHSCHILD : le lien

• Manuel MSD : le lien

• Passeport Santé : le lien

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