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Perturbateurs endocriniens : définition, risques et alternatives

Perturbateurs endocriniens : définition, risques et alternatives

Mis à jour le 
19
.
04
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2021
Article relu par la Direction Médicale de MédecinDirect

Un perturbateur endocrinien est une substance qui dérègle le fonctionnement hormonal des organismes vivants. O-phénylphénol (OPP), toluène, n-hexane, bisphénol A, et plus récemment bisphénol B… Ces substances, que l'on trouve généralement dans nos aliments et/ou leurs emballages, peuvent entraîner des effets dévastateurs pour notre santé et l’environnement. Faisons le point sur les perturbateurs endocriniens : ce que c'est, ce que ça implique, et comment les éviter.

Qu’est-ce qu’un perturbateur endocrinien ?

D’après l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS), un perturbateur endocrinien est “une substance - ou un mélange de substances - qui altère les fonctions du système endocrinien, et de ce fait induit des effets néfastes dans un organisme et chez ses descendants.”

Certains effets des perturbateurs endocriniens peuvent apparaître à de très faibles doses et peuvent évoluer d’une manière pas nécessairement linéaire (donc imprévisible) en fonction de la dose. On observe également que ces effets nocifs peuvent être créés lors de mélanges de plusieurs substances - alors que chacune des substances n’a individuellement aucun effet détectable.

Aujourd’hui, la principale difficulté est de comprendre l'impact de certains perturbateurs endocriniens (dont l’effet néfaste a été observé sur la faune sauvage) chez l’Homme. Aussi, certains mécanismes de toxicité sont encore sujets à de nombreuses discussions : on découvre régulièrement l’existence de nouveaux perturbateurs endocriniens (à l’instar du bisphénol B).

Concrètement, quelles sont les conséquences des perturbateurs endocriniens ?  

Le système endocrinien est composé de plusieurs organes appelées “glandes” (ou cellules endocrines). Celles-ci détectent et répondent à différents stimulis en produisant des hormones qu’elles libèrent ensuite dans le sang.

Les hormones ont des fonctions essentielles et variées :

  • stimuler la croissance et le développement,
  • réguler les pulsions et les humeurs (ex. pulsions sexuelles, violence, colère),
  • contrôler les grandes constantes physiologiques (ex. température corporelle, glycémie, pression artérielle)...

Cela signifie que la moindre altération du système endocrinien peut perturber notre équilibre (à l’image du diabète par exemple).

Quels sont les perturbateurs endocriniens ?

La liste officielle des perturbateurs endocriniens recense les produits nocifs pour la santé humaine et pour l’environnement.

Parmi eux, on peut citer : alkylphénols, BHA et BHT, bisphénol A (BPA), cadmium, ignifuges bromés (PBDE), mercure, parabènes, phtalates, plomb, téflon et composés perfluorés, triclosan, phtalates…

En Europe, le règlement REACh (Registration, Evaluation and Autorisation of CHemicals, REACh) classe certains perturbateurs endocriniens comme des SVHC (substances extrêmement préoccupantes). Entré en vigueur le 1er juin 2007, le règlement REACh cherche à :

  • provoquer une meilleure connaissance quant aux effets néfastes des produits chimiques sur la santé humaine et sur l’environnement,
  • encourager les populations à utiliser ces produits en connaissance de cause, et si possible à les éviter,
  • pousser les industries européennes à ne pas utiliser ces substances dans leurs productions

Où trouve-t-on les perturbateurs endocriniens ?

Les perturbateurs endocriniens sont généralement présents dans notre environnement proche : alimentation, emballages, produits ménagers, produits cosmétiques….

Voici une liste utile : elle recense les principaux perturbateurs endocriniens et cite dans quels produits du quotidien ceux-ci peuvent être trouvés.

Attention aux huiles essentielles (notamment de tee tree et de lavande) : d’après une étude récente auraient des propriétés oestrogéniques (c’est-à-dire impactant le cycle menstruel féminin) et anti-androgéniques (c’est-à-dire présentant une activité stimulante néfaste sur la testostérone de l’homme).

Attention au bisphénol B, récemment mis en évidence comme perturbateur. Utilisé comme additif indirect pour certains revêtements et polymères en contact avec les aliments. Il agirait comme le bisphénol A en stimulant les oestrogènes (hormone femelle) et en inhibant la synthétisation de spermatozoïdes chez l’homme.


Zoom sur le bisphénol B

Plus récemment, le bisphénol B a été incriminé par l’ANSES pour ses propriétés toxiques à l’égard de l’homme et de la planète. Pourtant, cette substance est largement utilisée hors U.E en alternative au Bisphénol A, officiellement déclarée comme perturbateur endocrinien dans le règlement européen REACh.

Le bisphénol B perturberait le système hormonal :

  • chez la femme : en augmentant la production d’œstrogènes (et en activant les récepteurs aux œstrogènes)
  • chez l’homme : en altérant son système reproducteur (réduction de la production de spermatozoïdes, diminution du poids des organes reproducteurs mâles…).

Ces effets sont d’ores et déjà largement observés chez les rongeurs et les poissons. En mars 2021, l’ANSES a déposé un dossier visant à inscrire le bisphénol B en tant que “substance extrêmement préoccupante” dans le règlement européen REACh.

Comment éviter les perturbateurs endocriniens ?

Il est important de comparer et traquer ces substances dans les compositions des produits que vous achetez. La solution la plus simple (et semblant plus efficace) est de consommer des produits locaux / naturels, peu transformés, avec une limitation des transports et des pesticides (si aliments). En consommant local / naturel, vous maximisez vos chances que le produit n’ait pas été soumis à d’innombrables traitements chimiques.

Des applications mobiles peuvent également vous aider à y voir plus clair lors de vos courses. Parmi elles, on peut citer Yuka pour l’alimentaire et Quelcosmetic pour les cosmétiques.

Par ailleurs, des réflexes simples sont à adopter, tels que l’aération de son chez-soi tous les jours, la suppression du tabac à l’intérieur, le lavage automatique des vêtements neufs...

Y a-t-il des populations à risque ?

Les parties de vie semblant charnières sont :

  • la période anténatale (durant la grossesse)
  • la période néonatale (nouveau-né)
  • la période d’allaitement
  • l'adulte en période de reproduction (homme jeune) - avec des répercussions sur la fertilité.

Femmes enceintes et allaitantes : comment se protéger des perturbateurs endocriniens ?

- Utilisez le moins possible de produits cosmétiques et de lotions pendant la grossesse et l'allaitement
- Choisissez toujours des produits sans parfum / ne vous parfumez pas pendant cette période
- Préférez des produits bénéficiant d'un label écologique
- Ne (dé)colorez pas vos cheveux pendant la grossesse ou l'allaitement
- Lavez les objets à destination du bébé : vêtements, tissus, jouets…
- Évitez l'usage quotidien de lotion ou de savon pour le bébé
- N’achetez pour votre bébé que des jouets répondant aux normes françaises et conçus pour son âge. Les jouets pour les enfants de plus de trois ans peuvent contenir des phtalates (perturbateur endocrinien).

Par ailleurs, l'assemblée nationale s’est prononcée par l'amendement 87 en décembre 2019 pour que les fabricants apposent un pictogramme à destination des futures mamans sur les produits qui contiennent des perturbateurs endocriniens (en raison des risques pour le développement de bébé).

Auteurs : Geoffrey CARAT (interne en médecine à Nice), Alexia ORNY (senior content manager chez MédecinDirect) | relu par le Dr Thierry MANTEAU.

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