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Un trouble du comportement alimentaire est très difficiles à reconnaître. Il démarre très souvent par un régime anodin, souvent encouragé par l'entourage qui y voit une démarche de santé. Progressivement, pourtant, une volonté obsessive de rester mince s'installe et les restrictions alimentaires se font de plus en plus importantes. Dans le cas de l'anorexie, certains signes peuvent alerter :

• Une perte de poids excessive
• Une pratique importante d'exercices physiques
• Un évitement des repas avec les autres
• Le rejet systématique de certains aliments
• Le contrôle du poids des aliments
• Un isolement et un repli sur soi
• Une déformation de l'image corporelle : "je suis affreux(se), laid(e), gros(se)..."

Même s'il n'existe pas de perte de poids en général dans la boulimie et l'hyperphagie, c'est aussi la restriction et la mauvaise image de soi qui sont à l'origine des crises alimentaires. Le comportement est en général caché mais certains signes peuvent être révélateurs :

• Des variations de poids importantes
• Un engouement pour les aliments salés, sucrés ou caloriques
• Des marques sur les mains qui témoignent des vomissements à répétition
• Une précipitation au toilettes après les repas
• Des propos omniprésents sur l'apparence physique
• Une anxiété et des changements d'humeur
• Une dévalorisation de soi
• Un repli et un isolement.

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Un trouble du comportement alimentaire n'est pas anodin et peut avoir de graves conséquences à mesure que la maladie progresse. Dans le cas de l'anorexie, la restriction provoque :

• Une maigreur extrême
• Une fonte musculaire
• Un arrêt du cycle menstruel
• Une baisse de la tension artérielle avec des malaises possibles
• Une perturbation du rythme cardiaque
• Un coma ou même le décès dans les cas les plus graves.

Dans le cas de la boulimie ou de l'hyperphagie, en fonction des aliments et des techniques utilisées pour perdre du poids, les conséquences peuvent être diverses :

• Une prise de poids excessive et même une obésité
• Des problèmes dentaires à cause des vomissements répétés
• Un gonflement des glandes parotides (glandes salivaire située sous les joues)
• Des troubles digestifs à cause des dommages touchant l'œsophage, l'estomac et les intestins
• Des problèmes cardiaques ou rénaux à cause de la perte de liquides et de minéraux importants.

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Si vous soupçonnez un proche de souffrir de troubles du comportement alimentaire, voici quelques conseils pour l'aider :

• Soyez patient, guérir de l'anorexie ou de la boulimie prend du temps
• Essayez de comprendre la souffrance derrière la maladie plutôt que de juger
• N’essayez pas de raisonner votre proche car il souffre de toute façon d'une distorsion de la réalité
• Encouragez-le à consulter un médecin ou un psychologue pouvant l'aider à faire le diagnostic et mettre en place un traitement.

Se sortir d'un trouble du comportement alimentaire prend du temps et nécessite une prise en charge spécialisée qui ne se limite pas seulement à l'alimentation mais aussi à un travail de confiance en soi.

Auteur : Dr Claire Lewandowski, psychiatre