Cancer ORL : symptômes, causes, traitements et prévention

Les symptômes varient en fonction de la localisation de la tumeur. Certains signes doivent néanmoins alerter.

Symptômes généraux

• Fatigue persistante

• Amaigrissement inexpliqué

• Douleurs dans la région ORL

• Ganglion dans le cou.

Symptômes selon la zone atteinte

Bouche

• Plaque blanche ou rouge persistante

• Ulcération qui ne guérit pas

• Difficulté à mâcher ou à avaler.

Gorge / Pharynx

• Maux de gorge chroniques

• Changement de la voix

• Gêne à la déglutition

• Sensation de corps étranger.

Larynx

• Enrouement prolongé

• Toux persistante

• Douleurs à l’oreille.

Nez et sinus

• Obstruction nasale d’un seul côté

• Épistaxis (saignement de nez)

• Douleurs faciales.

Plusieurs facteurs de risque sont bien documentés :

• tabac : le tabac est le facteur de risque principal. Il est impliqué dans plus de 80 % des cancers ORL ;

• alcool : la consommation excessive d’alcool, surtout combinée au tabac, multiplie le risque ;

• papillomavirus humain (HPV) : certains cancers du pharynx, notamment de l’oropharynx, sont liés à une infection par le HPV, un virus transmis sexuellement.

D’autres facteurs peuvent être à l’origine de ces cancers ORL, notamment :

• une mauvaise hygiène bucco-dentaire ;

• des irritations chroniques (prothèses mal ajustées) ;

• la pollution de l’air, l’exposition professionnelle (bois, solvants) ;

• les antécédents familiaux de cancer au sen de la sphère ORL.

Le diagnostic repose sur plusieurs étapes, à savoir :

• l’examen clinique : un ORL (oto-rhino-laryngologiste) examine les zones suspectes à l’aide d’un endoscope ou d’un miroir laryngien ;

• la biopsie : un prélèvement de tissu est réalisé pour confirmer la nature cancéreuse de la tumeur ;

• l’imagerie médicale : scanner ou IRM pour évaluer l’étendue locale ; PET-scan pour rechercher d’éventuelles tumeurs secondaires.

Le traitement dépend de la localisation, du stade du cancer et de l’état de santé général du patient :

• chirurgie : elle consiste à retirer la tumeur principale. Une reconstruction peut être nécessaire (greffe, lambeaux). Elle peut parfois entraîner des séquelles fonctionnelles (troubles de la parole, déglutition) ;

• radiothérapie : elle est souvent utilisée seule ou en complément de la chirurgie. Elle peut provoquer des effets secondaires locaux (mucites, sécheresse buccale) ;

• chimiothérapie : administrée en cas de tumeurs avancées ou en association avec la radiothérapie (radio-chimiothérapie).

• thérapies ciblées et immunothérapie : de plus en plus proposées dans certains cas, notamment en cas de récidive ou de métastases.

Le pronostic dépend fortement de la précocité du diagnostic :

• cancer détecté à un stade localisé : taux de survie à 5 ans de 70 à 90 % selon la localisation ;

• cancer avec ganglions atteints : pronostic intermédiaire ;

• cancer métastatique : pronostic plus réservé, mais les traitements permettent souvent de prolonger la survie et de maintenir la qualité de vie.

Oui, la prévention joue un rôle important. Il est recommandé entre autres :

• l’arrêt du tabac et de l’alcool : c’est le levier le plus efficace. Le sevrage réduit significativement le risque de développer un cancer ORL ;

• la vaccination HPV : elle est recommandée chez les adolescents des deux sexes pour prévenir certains cancers liés au virus (notamment oropharyngés) ;

• le dépistage et le suivi : une surveillance ORL régulière est conseillée en cas de facteurs de risque (tabac, alcool, antécédents familiaux, lésions suspectes), en particulier dans la sphère ORL.

Le parcours de soins ne s’arrête pas au traitement. Il est indispensable d’accompagner les patients dans leur réhabilitation :

• rééducation orthophonique : pour récupérer la parole ou la déglutition ;

• soutien psychologique : pour surmonter les séquelles visibles ou invisibles ;

• nutrition adaptée : certains patients doivent suivre un régime spécial dans le cadre de leurs soins.

• suivi médical régulier : pour détecter précocement toute récidive, dans un programme coordonné de soins post-thérapeutiques..

Le cancer ORL (oto-rhino-laryngologique) regroupe un ensemble de tumeurs malignes touchant la région de la tête et du cou, notamment la bouche, le pharynx, le larynx, le nez et les sinus. Ce type de cancer reste encore mal connu du grand public, alors qu’il est malheureusement de plus en plus fréquent, notamment chez les fumeurs et les personnes consommant régulièrement de l’alcool.

L’un des principaux défis est le diagnostic souvent tardif. Les symptômes initiaux (enrouement, douleurs à la gorge, gêne à la déglutition, plaie buccale qui ne cicatrise pas, etc.) sont banalisés ou attribués à des infections bénignes. Or, plus le cancer est diagnostiqué tôt, meilleures sont les chances de guérison.

Le rôle de la prévention est capital, en particulier via l’arrêt du tabac, la réduction de la consommation d’alcool et la vaccination contre le papillomavirus (HPV), qui est de plus en plus impliqué dans les cancers ORL, notamment chez les personnes jeunes.

En consultation, il est essentiel d’aborder les risques de façon bienveillante et d’inciter à consulter un ORL dès l’apparition de symptômes persistants, surtout après 40 ans ou en cas de facteurs de risque.

Enfin, les avancées thérapeutiques (chirurgie conservatrice, radiothérapie ciblée, immunothérapie, etc.) permettent aujourd’hui une prise en charge plus efficace et moins mutilante qu’auparavant. L'accompagnement psychologique est aussi fondamental, car ce type de cancer impacte fortement le quotidien (parole, alimentation, estime de soi).

Nous vous conseillons de rester à l’écoute de votre corps. Une gêne qui dure plus de trois semaines, même mineure, mérite une évaluation médicale. Un dépistage précoce peut sauver la vie.

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SOURCES :

• Institut Curie : le lien

• Assurance maladie : le lien

• Institut de cancérologie de l’ouest : le lien

• Gustave Roussy : le lien