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La saison crée un terrain particulièrement favorable à la circulation des virus. Plusieurs facteurs se conjuguent et expliquent cette recrudescence saisonnière.
Le froid joue d’abord un rôle indirect. Les basses températures incitent à rester davantage en intérieur, dans des espaces souvent peu aérés. Cette promiscuité favorise la transmission des germes par les gouttelettes chargées de virus, émises lorsqu’une personne malade tousse, éternue ou parle. Ces postillons de salive infectée peuvent rester en suspension dans l’air ou se déposer sur des surfaces fréquemment touchées.
Par ailleurs, le froid assèche les fosses nasales et fragilise les muqueuses nasales et de la gorge, premières barrières contre les agents infectieux. Lorsque ces muqueuses sont irritées, les virus respiratoires pénètrent plus facilement dans l’organisme.
Enfin, cette saison-là est souvent synonyme de fatigue, de stress, de manque de lumière et parfois de carences nutritionnelles. Ces éléments contribuent à une baisse des défenses immunitaires, ce qui rend l’organisme plus vulnérable aux infections liées au froid.
Le rhume est sans doute l'affection la plus fréquente de la période. Il est causé par différents virus saisonniers, notamment les rhinovirus. Les premiers symptômes apparaissent progressivement :
Dans la majorité des cas, le rhume dure entre 7 et 10 jours. Il guérit spontanément, mais peut être inconfortable. Il est conseillé de consulter un professionnel de santé si les signes persistent au-delà de dix jours, s’aggravent ou s’accompagnent de douleurs importantes, notamment chez une personne fragile ou un enfant.
Pour en savoir plus, vous pouvez lire notre article sur le rhume.
La grippe saisonnière est une infection respiratoire aiguë causée par le virus influenza. Elle se distingue du rhume par un début brutal et des manifestations plus intenses : fièvre élevée, courbatures, maux de tête, grande fatigue, tousserie sèche et parfois frissons.
Chez certaines personnes, notamment les plus petits, les personnes âgées, les femmes enceintes ou les personnes atteintes d'affections chroniques, ce mal peut entraîner des complications sérieuses. Il est donc important de savoir quand consulter pour la grippe, notamment en cas de difficultés à l'inspiration et à l'expiration, de fièvre persistante ou d’altération de l’état général.
Pour aller plus loin, vous pouvez consulter cet article dédié.
La bronchite aiguë est une inflammation des bronches, le plus souvent d’origine virale. Elle se manifeste par une expectoration persistante, parfois grasse, accompagnée d’une sensation d’oppression thoracique et d’une fatigue importante.
Si la toux dure plus de trois semaines, s’aggrave ou s’accompagne d'un état fébrile et d’essoufflement, un avis médical est recommandé afin d’éliminer une surinfection ou une complication, notamment chez les personnes âgées ou atteintes de pathologies respiratoires.
Besoin d’en savoir plus sur la bronchite ? Consultez notre article.
L’angine se caractérise par une douleur intense de la gorge, des difficultés à avaler et parfois de la fièvre. En période de grand froid, la majorité des angines sont virales, mais certaines peuvent être bactériennes.
Il est important de ne pas poser de diagnostic soi-même. Seul un professionnel de santé peut déterminer l’origine de l’angine et décider si un traitement spécifique est nécessaire. Une angine mal prise en charge peut évoluer vers des complications, en particulier chez l’enfant.
Pour en savoir plus, lisez notre article dédié à l’angine.
La gastro-entérite hivernale est très contagieuse et touche chaque année un grand nombre de personnes malades, en particulier les plus jeunes. Elle est causée par des virus digestifs, comme les norovirus ou les rotavirus.
Les manifestations sont entre autres :
La principale complication est la déshydratation, surtout chez les tout-petits et les personnes âgées. Les mesures d’hygiène, comme le lavage des mains à l’eau et au savon, sont essentielles pour limiter la transmission du virus.
Lire notre article dédié
Les infections ORL sont fréquentes en cette saison et peuvent survenir après un rhume. Une otite se manifeste par une douleur à l’oreille, tandis qu’une sinusite provoque une sensation de pression au niveau du visage, un écoulement nasal épais et parfois de la fièvre.
Lorsque la douleur est intense, que les signes persistent ou qu’ils concernent un enfant, il est recommandé de consulter un médecin généraliste pour obtenir un avis adapté.
Besoin d’en savoir plus sur l’otite ? Lisez notre article sur le sujet.
Même si la majorité des cas liés au froid sont bénins, certains signes doivent alerter. Il est conseillé de consulter en cas de :
Les tout-petits, les personnes âgées et les personnes atteintes d'affections chroniques doivent faire l’objet d’une vigilance particulière.
La téléconsultation peut être une solution pour évaluer la gravité des signes, être orienté si nécessaire et obtenir un avis médical, dans des délais brefs. Vous pouvez par exemple consulter un médecin généraliste sans vous déplacer.
Le repos, une bonne hydratation et le lavage du nez avec des solutions adaptées permettent souvent de soulager les manifestations de ces affections. Il est important d’écouter son corps et de ne pas forcer en cas de fatigue importante.
Surveiller l’évolution des signes permet de distinguer une évolution normale d’une situation inhabituelle. Une toux ou une fièvre qui s’aggrave doit inciter à demander un avis médical.
Selon la situation, le professionnel peut recommander des antalgiques, des traitements symptomatiques ou, dans certains cas précis, des traitements spécifiques. L’automédication doit rester prudente, en particulier chez les enfants.
Les gestes barrières restent l’un des moyens les plus efficaces pour limiter la contamination :
Un sommeil suffisant, une alimentation équilibrée et une activité physique régulière contribuent au bon fonctionnement du système immunitaire. Ces habitudes aident l’organisme à mieux résister aux germes.
La vaccination contre la grippe saisonnière est fortement recommandée pour les personnes à risque. Elle permet de réduire le risque de formes graves et de complications.
L’hiver est une période particulièrement exigeante pour l’organisme, et les affections ne doivent jamais être banalisées, même lorsqu’elles semblent courantes. Rhume, grippe, bronchite ou gastro sont le plus souvent d’origine virale, mais leur impact peut être très variable selon l’âge, l’état de santé général et les facteurs de risque de chaque patient.
Certains patients ont une tendance à minimiser les indices au début, puis à consulter tardivement lorsque l’état s’aggrave. Or, certains signes doivent alerter rapidement : fièvre élevée ou prolongée, essoufflement, douleurs thoraciques, grande fatigue inhabituelle, ou encore troubles digestifs sévères pouvant conduire à une déshydratation, notamment chez les plus jeunes et les personnes âgées.
L’hiver fragilise les défenses immunitaires pour plusieurs raisons : le froid assèche les muqueuses respiratoires, la promiscuité favorise la diffusion des bactéries, et la fatigue saisonnière affaiblit la réponse immunitaire. Dans ce contexte, une infection apparemment bénigne peut évoluer vers des complications, en particulier chez les personnes atteintes de maladies chroniques, les femmes enceintes ou les nourrissons.
La prévention reste donc primordiale. Les gestes barrières, souvent associés à la période de la Covid-19, conservent toute leur pertinence face aux germes : lavage régulier des mains, aération des logements, limitation des contacts en cas de symptômes et port du masque dans certaines situations à risque. La vaccination contre la grippe constitue également un pilier fondamental de la prévention chez les personnes vulnérables.
Enfin, la téléconsultation a profondément amélioré l’accès aux soins en période de froid. Elle permet d’obtenir rapidement un avis médical, d’évaluer la gravité des indices, d’adapter la prise en charge et d’orienter vers une consultation en présentiel si nécessaire. C’est un outil particulièrement utile pour éviter les retards de diagnostic, désengorger les cabinets et limiter la propagation des virus dans les salles d’attente.
En résumé, les maladies de l’hiver sont fréquentes, mais elles méritent une attention réelle. Une prise en charge précoce, des mesures de prévention adaptées et un recours raisonné à la téléconsultation permettent de traverser cette période dans de meilleures conditions, tout en protégeant son équilibre et celui des autres.
Sources :
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