Mon enfant siffle après un rhume (bronchospasme post-viral chez l'enfant) : causes et traitement

Plusieurs facteurs anatomiques et immunitaires expliquent la fréquence du bronchospasme post-viral chez l'enfant :

• les bronches du nourrisson et du jeune enfant sont plus étroites : un même degré d'inflammation ou de contraction réduit bien plus le passage de l'air
• le système immunitaire en développement répond de façon plus inflammatoire aux infections virales
• le système nerveux qui régule le calibre des bronches est encore immature, ce qui favorise des contractions excessives
• les contacts répétés avec les virus en crèche ou à l'école maternelle multiplient les expositions
• un terrain atopique (eczéma, allergie alimentaire, rhinite) augmente la susceptibilité.

Bon à savoir : Le terme « bronchite asthmatiforme » est officiellement déconseillé par la Société de pneumologie de langue française (SPLF) depuis 2015, car il entretient deux confusions : il amène à prescrire des antibiotiques à tort, et peut retarder le diagnostic d'un asthme véritable. Les termes recommandés sont : bronchospasme post-viral ou hyperréactivité bronchique post-virale chez l'adulte ; épisode de sifflements ou exacerbation d'asthme en contexte pédiatrique.

‍

Les principaux agents viraux en cause sont :

• le virus respiratoire syncytial (VRS) : l’une des causes de bronchiolite chez les moins de 2 ans
• les rhinovirus : responsables du rhume, l’un des déclencheurs de bronchospasme après 18 mois
• les virus grippaux (influenza A et B)
• le métapneumovirus humain (hMPV)
• le SARS-CoV-2 : peut provoquer une hyperréactivité bronchique même dans les formes légères.

Les signes apparaissent généralement 2 à 5 jours après le début de l'infection, quand la phase de rhinite initiale laisse place à l'atteinte bronchique :

• un sifflement audible à l'expiration (parfois perceptible à distance du lit)
• une toux persistante, d'abord sèche puis grasse
• une sensation de gêne dans la poitrine
• un essoufflement, une respiration plus rapide que d'habitude
• une fatigue ou une irritabilité inhabituelle
• parfois une légère fièvre liée à l'infection sous-jacente.
  ‍

Bon à savoir :

Le médecin pose le diagnostic lors de la consultation en auscultant les poumons. Il évalue :

• la saturation en oxygène
• la fréquence respiratoire et les signes de lutte (tirage) ;
• l'état général et le niveau d'hydratation de l'enfant ;
• le contexte : âge, nombre d'épisodes antérieurs, terrain atopique, antécédents familiaux d'asthme.

Un examen complémentaire n'est pas souvent nécessaire pour le premier épisode non compliqué. Il peut cependant être recommandé de faire une radiographie pulmonaire si une pneumonie ou une atélectasie est suspectée.

La technique d'inhalation : un point important

Chez l'enfant de moins de 4 ans, le bronchodilatateur fonctionne mieux avec une chambre d'inhalation munie d'un masque nez-bouche. Sans chambre d'inhalation, seul un très faible pourcentage du médicament atteint les bronches. Demandez au médecin ou au pharmacien de vous montrer la technique si nécessaire.

Antibiotiques : non, sauf surinfection

Le bronchospasme post-viral est causé par un virus. Les antibiotiques n'ont aucune efficacité sur les virus et leur prescription systématique est contre-productive (résistances, effets secondaires). Ils ne seront prescrits que dans certaines situations spécifiques, à l’appréciation du médecin.

Il n'est pas toujours possible d'éviter les infections virales chez les jeunes enfants, surtout en collectivité. Mais certaines mesures réduisent la fréquence et la sévérité des épisodes :

• lavage des mains régulier de l’enfant (et de l'entourage), premier geste barrière ‍
• éviction totale du tabac dans l'environnement de l'enfant (tabagisme passif = facteur aggravant) ;
• aération quotidienne des pièces de vie ; ‍
• vaccination antigrippale annuelle dès 6 mois pour les enfants à risque (atopiques, prématurés, cardiopathies) ‍
• Nirsévimab (Beyfortus) pour les nourrissons à risque de bronchiolite sévère à VRS
• Prise en charge précoce des allergies respiratoires si terrain atopique

‍

Le bronchospasme post-viral est, par définition, lié à une infection virale et transitoire. Certains signes doivent conduire à évoquer un asthme de l'enfant (qui demande une prise en charge de fond) :

• des épisodes de sifflements répétés, quelle que soit la cause déclenchante ;
• sifflements déclenchés par l'effort, le rire ou le froid (sans infection associée) ;
• toux nocturne chronique sans infection ;
• antécédents familiaux (parents, fratrie) d'asthme ;
• terrain atopique chez l'enfant (eczéma, allergie alimentaire prouvée, rhinite allergique) ;
• bonne réponse aux bronchodilatateurs à chaque épisode (critère indirect d'hyperréactivité bronchique).

Bon à savoir : un épisode de bronchospasme post-viral chez l'enfant est traitable et réversible. Mais chaque épisode mérite d'être signalé à votre médecin : c'est lui qui appréciera si votre enfant relève d'un suivi spécialisé. Il n'est pas conseillé de modifier la dose du bronchodilatateur sans avis médical.

‍

Les informations de cet article sont fondées sur les recommandations de la SP2A, de la HAS et de la SPLF. Elles ne remplacent pas la consultation d'un médecin, seul à même d'évaluer l'état de votre enfant. En cas de doute sur la gravité d'un épisode, appelez le 15 ou consultez en urgence.

‍

‍

Sources :

• Société Pédiatrique de Pneumologie et d'Allergologie (SP2A) – Asthme de l'enfant de moins de 36 mois : recommandations 2023

• HAS – Prise en charge du 1er épisode de bronchiolite aiguë chez le nourrisson de moins de 12 mois (2019)

• Agence française de la sécurité sanitaire des produits de santé – Prise en charge de la toux aiguë chez le nourrisson de moins de deux ans

• Haute Autorité de Santé – Nirsévimab dans la prévention des bronchiolites

• Service public – Vaccin contre la grippe saisonnière

‍