Ai-je une hépatite ? Symptômes, causes, tests et quand consulter

Le terme hépatite désigne une inflammation du foie. Elle peut être causée par :

• un virus,

• une consommation excessive d’alcool,

• certains médicaments ou substances toxiques,

• une maladie auto-immune.

Les hépatites virales sont classées de A à G, en fonction de la famille du virus en cause. Selon les situations, ces infections virales peuvent toucher des personnes également exposées à un risque de VIH et d’autres IST. On distingue :

• les hépatites aiguës, d’apparition récente, parfois transitoires ;

• les hépatites chroniques, qui persistent plus de six mois et peuvent évoluer vers une cirrhose ou un cancer du foie.

Les symptômes varient selon le type d’hépatite, le stade de la maladie et la personne concernée. Dans de nombreux cas, ils sont peu spécifiques, ce qui complique le diagnostic sans examen médical.

Les symptômes généraux les plus fréquents

La fatigue intense et persistante est l’un des signes les plus répandus. Elle est souvent inhabituelle, non soulagée par le repos. S’y associent parfois :

• une perte d’appétit,

• des nausées ou des vomissements,

• une fièvre modérée,

• des douleurs musculaires ou articulaires.

Les signes digestifs

Une hépatite peut provoquer :

• des douleurs abdominales, surtout sous les côtes droites,

• une sensation de ballonnement,

• une intolérance aux aliments gras.

Les signes plus évocateurs

Certains symptômes orientent plus clairement vers une atteinte du foie :

• une jaunisse (jaunissement de la peau et du blanc des yeux),

• des urines foncées,

• des selles pâles ou décolorées,

• des démangeaisons diffuses.

Bon à savoir : il est important de noter que certaines hépatites, notamment B et C, peuvent être totalement asymptomatiques pendant des années.

Hépatite A  

L’hépatite A est une infection virale aiguë, le plus souvent bénigne. Elle se transmet principalement par ingestion d’eau ou d’aliments contaminés, ou par un manque d’hygiène des mains. Elle ne devient jamais chronique et guérit spontanément dans la majorité des cas, même si une fatigue prolongée peut persister après l’infection.  

Hépatite B  

L’hépatite B se transmet par le sang, les rapports sexuels ou de la mère à l’enfant lors de l’accouchement. Elle peut évoluer vers une forme chronique, en particulier lorsque l’infection survient dans l’enfance, et être responsable de complications graves comme la cirrhose ou le cancer du foie. Un vaccin sûr et efficace permet de s’en protéger.  

Hépatite C  

L’hépatite C se transmet principalement par le contact sanguin. Elle évolue souvent de manière silencieuse pendant de nombreuses années et devient chronique dans une proportion importante des cas en l’absence de traitement. Aujourd’hui, des traitements antiviraux très efficaces permettent une guérison dans plus de 95 % des situations.  

Hépatites D et E  

L’hépatite D ne survient que chez les personnes déjà infectées par le virus de l’hépatite B, et aggrave le pronostic de cette infection.  

L’hépatite E est généralement une infection aiguë transmise par voie alimentaire. Elle est le plus souvent bénigne, mais peut être plus sévère chez certaines populations, notamment chez la femme enceinte.

La fatigue est un symptôme fréquent, mais non spécifique. Elle peut être liée à de nombreuses causes : infection virale banale, carence, stress, troubles du sommeil, dépression, etc. En revanche, une fatigue persistante associée à des anomalies digestives, une jaunisse ou des facteurs de risque doit faire évoquer une hépatite et conduire à un dépistage.

Vous êtes plus à risque si vous avez :

• eu des rapports sexuels non protégés,

• partagé du matériel d’injection ou de sniff,

• reçu une transfusion dans de mauvaises conditions d’hygiène et de sécurité,

• voyagé dans une zone de forte endémie,

• consommé de l’alcool de façon excessive,

• pris certains médicaments hépatotoxiques,

• été en contact avec une personne porteuse d’une hépatite virale.

Le diagnostic repose sur des examens biologiques, prescrits par un médecin.

La prise de sang

Elle permet de mesurer les transaminases (ALAT, ASAT), enzymes révélant une souffrance du foie. Des sérologies virales identifient le type d’hépatite (A, B, C…).

Les examens complémentaires

Selon les résultats, le médecin peut demander :

• une échographie du foie,

• un FibroScan pour évaluer la fibrose,

• des examens plus spécifiques en cas de suspicion de maladie chronique.

Peut-on prévenir les hépatites ?

La prévention repose principalement sur :

• la vaccination contre l’hépatite A et B,

• l’usage du préservatif,

• le dépistage des personnes à risque,

• le respect des règles d’hygiène,

• l’évitement de l’alcool et de l’automédication.

Quand consulter un médecin si j'ai un doute ?

Il est recommandé de consulter rapidement si :

• la fatigue dure depuis plusieurs semaines,

• vous observez une jaunisse,

• vos urines deviennent foncées,

• vous avez été exposé à un risque récent,

• vous avez des antécédents hépatiques.

Un premier avis médical peut être obtenu dans des délais brefs en téléconsultation, afin d’évaluer la situation et d’orienter vers les examens nécessaires.

Quels sont les traitements de l’hépatite ?

Le traitement dépend du type d’hépatite.

• Hépatite A : repos, hydratation, surveillance.

• Hépatite B chronique : antiviraux au long cours selon les cas.

• Hépatite C : traitements antiviraux à action directe, très efficaces.

• Hépatites toxiques ou médicamenteuses : arrêt de la substance responsable.

Dans tous les cas, l’arrêt de l’alcool est indispensable.

L’hépatite est souvent méconnue car elle peut rester silencieuse longtemps. Toute fatigue prolongée associée à des signes digestifs ou à des facteurs de risque doit conduire à un dépistage. Aujourd’hui, des traitements très efficaces existent, notamment pour l’hépatite C, à condition de poser le diagnostic suffisamment tôt.

SOURCES :

• AIDES

• Assurance maladie

• Hépatites info service