Des symptômes intestinaux se rencontrent dans toutes les maladies digestives. On parle de troubles fonctionnels seulement sous certaines conditions :

• Un critère de fréquence : symptômes au moins trois jours par mois sur les trois derniers mois
• Une notion de durée : depuis au moins au moins 12 semaines, même non consécutives
• Surtout, absence de symptômes alarmants

Il n’y a donc pas de :

• saignement dans les selles
• altération de l’état général
• fièvre

Message du médecin : traquez les signes d'alerte

Si un seul des signes de la liste ci-dessous est associé à vos troubles, consultez impérativement votre médecin, il faudra probablement réaliser des examens :Les signes d’alerte :

• Âgé(e) de plus de 45-50 ans
• Saignements par l’anus
• Changement inhabituel de transit intestinal
• Perte de poids
• Anémie

Les facteurs de colopathie

On ne connait pas de cause mais on évoque plusieurs pistes de recherche :

• Une contractilité trop importante des viscères
• Une sensibilité de l’intestin à la distension
• Certains modes de vie semblent favoriser les manifestations fonctionnelles : anxiété, stress, dépression, manque d’activité physique
• L’alimentation : erreurs diététiques, consommation insuffisante de fibres, intolérance à certaines catégories d’aliments
• Un épisode infectieux digestif comme une gastroentérite peut déclencher l’apparition de douleurs fonctionnelles

Les recherches actuelles s’orientent dans 2 directions. D’une part, les nombreux nerfs présents tout au long du tube digestif dont l’importance apparait un peu plus chaque jour (le cerveau abdominal). D’autre part, le rôle de la flore intestinale (le microbiote) et de sa composition. Il ne faut pas oublier que le ventre ne contient pas que des viscères. De plus, le tube digestif est assez peu douloureux. On estime que plus de la moitié des douleurs abdominales ne provient pas de l’intérieur du ventre, mais des muscles, des nerfs, voire du dos.

En matière de traitement de colopathie fonctionnelle :

• Guérison : rare
• Soulagement : oui

1) L'objectif des traitements

À défaut de pouvoir agir sur la cause, la prise en charge des colopathies vise à diminuer l’impact des troubles et leur retentissement sur la vie quotidienne. Le traitement est adapté aux symptômes de chaque patient. Il comporte :

• Des médicaments
• Des conseils alimentaires et d’hygiène de vie

2) Les médicaments de la colopathie

On parle de médicaments à visée symptomatique. Ils agissent sur les manifestations cliniques mais pas sur la cause puisqu’on ne la connait pas. Peuvent être prescrits, seul ou en combinaison :

• Antispasmodique, diminuant la contractibilité des muscles intestinaux, et luttant contre les spasmes musculaires
• Absorbants intestinaux (médicaments contenant du charbon, de l’argile) pour absorber les gaz, et fixer en excès l’eau en cas de selles diarrhéiques
• Médicaments constipants comme le lopéramide en cas de diarrhée
• Laxatifs en cas de constipation
• Traitement antidépresseur ou anxiolytique est parfois ajouté

Les laxatifs

Les laxatifs méritent un chapitre spécial. Ils se répartissent en plusieurs classes selon leur mode d’action. Pour un traitement de régularisation de transit prolongé, le traitement est choisi parmi ces différentes classes de laxatifs :

• Les laxatifs osmotiques (à base de PEG ou de lactulose) : ils ramollissent les selles par appel d'eau dans l'intestin
• Les laxatifs de lest (à base de fibres, de son, d’ispaghul) : ils augmentent de volume en présence d'eau et modifient le volume et la consistance des selles. Attention : les prendre à distance des autres médicaments
• Les laxatifs lubrifiants (à base de paraffine) : ils facilitent l'émission des selles en lubrifiant et ramollissant le contenu de l'intestin. Ils ne sont pas digérés et sont peu absorbés. Attention : risque de suintement rectal en cas de traitement chronique
• Les laxatifs en suppositoires par voie rectale : ils déclenchent le réflexe de la défécation (émission des selles). Attention : l’utilisation prolongée de suppositoires de glycérine est irritante, il existe d’autres suppositoires moins agressifs sur prescription médicale

Effet indésirable commun à tous les laxatifs : la diarrhée. En cas de diarrhée, diminuer la dose journalière ou le prendre un jour sur 2.

‍Attention à l’automédication : de nombreux traitements de constipation peuvent être achetés sans ordonnance. Attention particulièrement aux médicaments à base de « plantes » : ce sont, pour la majorité, des laxatifs stimulants la sécrétion intestinale d’eau et d’électrolytes et présentant des effets indésirables généraux (risque ionique notamment). En pratique : tous les traitements de constipation en comprimés contiennent des ingrédients irritants pour le colon et ne doivent être pris que ponctuellement.

3) L'alimentation

Il n’y a pas de régime type de colopathie. Il est important d’enrichir son alimentation en fibres de façon modérée et régulière (sans quoi des ballonnements peuvent s’aggraver) et de boire beaucoup d’eau (afin de faciliter leur efficacité).Chaque personne peut écarter les aliments qu’il a identifié comme responsables de ses troubles, sachant que ces aliments déclencheurs ne sont pas les mêmes pour tous. Par exemple, certains aliments favorisant la fermentation sont souvent mal tolérés (haricots secs, haricots blancs, choux...). Se méfier aussi de ce qui introduit du gaz dans le tube digestif (boissons gazeuses, chewing-gum, alimentation précipitée). Il est possible de tenter durant quelques jours un test d’éviction du lactose (contenu dans le lait, les fromages, fromages blancs, crèmes desserts). En effet, de nombreux adultes digèrent mal le lactose. Après une semaine sans lactose, en cas d’amélioration, réintroduire petit à petit les différents aliments, et tester la dose que vous supportez. Dans tous les cas d’intolérance au lactose, il reste possible de manger des yaourts, car les bactéries du yaourt digèrent le lactose à votre place. Les recherches se portent actuellement vers la composition des différents aliments en composés fermentescibles (les FODMAPs), dont font partie plusieurs aliments contenant du gluten.

‍Attention : il ne faut pas multiplier les restrictions alimentaires, cela génère des déséquilibres alimentaires et des carences.

Soutien auprès d’une association de patients

APSSII - Association des Patients Souffrant du Syndrome de l’Intestin Irritable

‍Adresse postale : 178, rue des renouillers Secrétariat du Pr Sabaté, Service d’hépato-gastro-entérologie, Hôpital Louis Mourier- 92700 Colombes

Email : secretariat@apssii.org

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Auteur : Dr Marion Lagneau, Gastroentérologue et Directeur Médical MédecinDirect

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