Palpitations : définition, causes, diagnostic et traitements

Selon la société française de cardiologie, les palpitations correspondent à une perception anormale d'un rythme ou de battements cardiaques normaux ou anormaux (« cœur se débattant » dans la poitrine) ou encore à la sensation que le cœur bat trop fort ou trop vite ou irrégulièrement.

Ces battements peuvent être localisés à des endroits différents, selon les patients :

• latérocervicale le long des axes carotidiens ;

• Précordium, région thoracique située en avant du coeur ;  

• latérothoracique ;

• médiothoracique ;

• etc.

Les palpitations ne durent que quelques secondes ou minutes. La plupart du temps, elles ne reflètent pas un problème grave et font simplement suite à un effort physique, une vive émotion ou encore à une bouffée d’angoisse.

Toutefois, les palpitations peuvent traduire l’existence d’un trouble du rythme cardiaque et d’une maladie cardiovasculaire si elles sont accompagnées :

• de douleurs thoraciques ;

• d’essoufflement ;

• de malaises ;

• de sueurs ou d’angoisse.

Mieux comprendre le fonctionnement du cœur

Le cœur est une machine de précision qui travaille 24h/24, 7j/7, pour envoyer le sang dans chaque partie du corps. Il fonctionne donc telle une pompe et bat en moyenne 70 fois par minute, soit plus de 100 000 fois par jour.  

Cependant, il arrive parfois que le cœur ne fonctionne plus selon son rythme habituel : les palpitations cardiaques sont la manifestation de ce désordre dans le rythme cardiaque.

Les différents types de palpitations

Les palpitations peuvent être classées en deux grandes catégories :  

• les palpitations occasionnelles : Les palpitations occasionnelles sont généralement sans danger. Elles sont souvent ressenties lors d’une situation stressante, après avoir consommé de la caféine ou de l’alcool, ou à la suite d’un entraînement physique intense. Elles sont temporairement inconfortables et non liées à une maladie cardiovasculaire. Normalement, elles disparaissent d’elles-mêmes sans intervention médicale.

• Les palpitations régulières : même si elles sont moins communes, elles peuvent traduire une maladie plus sérieuse comme un trouble du rythme cardiaque (arythmie) par exemple.

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Les palpitations peuvent avoir de nombreuses causes, liées notamment à des circonstances et habitudes de vie telles que :

• la grossesse : pendant la grossesse, le rythme cardiaque de la femme enceinte augmente et des palpitations sont parfois ressenties ;

• l’exercice physique intense ;

• le manque de sommeil ;

• la consommation de café, de thé, d’alcool, de boissons énergisantes, de tabac, de nicotine, de drogues, etc.

Les palpitations peuvent aussi avoir pour cause, des troubles psychiques et émotionnels comme :

• le stress ;

• les troubles anxieux ;

• les attaques de panique ;

• la dépression.

Les effets secondaires de certains médicaments peuvent également provoquer des palpitations cardiaques. Il s’agit par exemple :

• de certains traitements de l’asthme (Salbutamol) ;

• de certains antihypertenseurs utilisés pour soigner l’hypertension artérielle (HTA) ;

• de médicaments vasoconstricteurs utilisés pour le traitement de la rhinite par exemple ;

• des antihistaminiques utilisés dans la prise en charge d’allergies par exemple.

Des palpitations peuvent aussi être provoquées en cas de maladies du cœur, telles que :

• l’angine de poitrine ;

• les anomalies sur l’une des valves du cœur ;

• l’embolie pulmonaire ;

• l’insuffisance cardiaque.

D’autres problèmes de santé peuvent être à l’origine de palpitations, comme :

• un épisode de fièvre ;

• une déshydratation ;

• l’apnée du sommeil ;

• l’hyperthyroïdie ;

• le manque de potassium ;

• l’anémie ;

• l’hypoglycémie en cas de diabète ;

• Etc.

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En cas de palpitations fréquentes, persistantes ou accompagnées d'autres symptômes, il est important de consulter en urgence. Les palpitations sont particulièrement inquiétantes lorsqu’elles sont associées à :

• des douleurs thoraciques ;

• un malaise avec ou sans perte de connaissance ;

• des difficultés à respirer ;

• un essoufflement ;

• des sueurs profuses ;

• des vertiges ;

• des maux de tête intenses ;

• la perte de force d’un membre.

Il est aussi recommandé de se rendre aux urgences si les palpitations surviennent à la suite d’un accident d’électrisation.

Le diagnostic des palpitations commence par un interrogatoire sur les antécédents médicaux et les symptômes du patient, par le médecin. Ce dernier voudra par exemple connaître :

• la fréquence des palpitations ;

• la durée des palpitations ;

• les facteurs qui déclenchent ou aggravent les palpitations (détresse émotionnelle, activité, consommation de caféine ou d’autres drogues, etc.) ;

• la consommation de drogues ou substances, y compris la caféine.

Il pourra également effectuer un examen physique pour vérifier le rythme cardiaque et détecter d'autres signes anormaux.

Des examens complémentaires peuvent être nécessaires, tels que :

• un électrocardiogramme (ECG) ;

• des analyses de laboratoire ;

• des études d’imagerie (échocardiogramme, IRM), des épreuves d’effort ou une combinaison des deux parfois ;

• une échocardiographie.

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Le traitement des palpitations dépend de leur cause. Dans certains cas, les palpitations peuvent disparaître sans traitement. Il est recommandé d’arrêter les médicaments et substances comme la caféine qui sont connus pour aggraver les palpitations.

Cependant, si les palpitations sont dues à un problème cardiaque plus grave, un traitement peut être nécessaire, notamment :

• des médicaments pour réguler le rythme cardiaque ;

• une ablation par radiofréquence (pour corriger certaines arythmies) ;

• une chirurgie cardiaque dans certains cas.

Les palpitations pouvant provenir des habitudes de consommation, d'un manque d'exercice ou de situations affectant la santé psychique, il peut être nécessaire de :

• diminuer la consommation de caféine (thé, café, boissons énergisantes) ;

• d’arrêter de fumer ;

• se faire aider, en cas d’utilisation de drogues, afin de se sevrer ;

• avoir une activité physique régulière et pratiquer la relaxation, des exercices respiratoires afin de réduire le stress et l’anxiété ;

• essayer de dormir plus longtemps et de faire appel à un soutien psychologique, si nécessaire.

L’avis des experts de MédecinDirect sur les palpitations :

Les palpitations peuvent être un symptôme inquiétant mais, dans de nombreux cas, elles sont bénignes. Si vous ressentez des palpitations fréquentes ou accompagnées d'autres symptômes, consultez en urgence un médecin.

SOURCES :

• Société française de cardiologie : le lien

• Assurance maladie : le lien

• Assurance maladie : le lien

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