Nos services
Nos médecins sont en ligne
Une douleur au bras gauche peut être le signe d'un simple effort musculaire, d'une tendinite ou d'un nerf comprimé. Elle peut aussi, dans certains contextes, signaler une urgence cardiaque qui engage le pronostic vital. C'est précisément cette ambivalence qui rend ce symptôme si particulier et si angoissant pour celui qui le ressent. Avant de savoir quoi faire, il faut comprendre comment distinguer une douleur bénigne d'un signal d'alarme. Ce guide vous aide à identifier les causes possibles, à reconnaître les signaux d'urgence, et à savoir quand appeler le 15 ou consulter un médecin.
En France, environ 120 000 personnes font un infarctus du myocarde chaque année. L'irradiation de la douleur vers le bras gauche est l'un des signes les plus connus de la crise cardiaque et, pourtant, ce symptôme isolé est loin d'être systématiquement d'origine cardiaque.
Le premier réflexe face à une douleur au bras gauche est de penser au cœur. Plusieurs pathologies cardiaques peuvent se manifester par une douleur qui irradie dans le bras gauche : l'infarctus du myocarde, l'angine de poitrine (angor) et, dans une moindre mesure, certaines formes d'AVC. Il est fondamental de savoir les reconnaître.
Lors d'un infarctus du myocarde, une artère coronaire est brusquement obstruée, privant de ce fait le cœur d'oxygène. La douleur typique est thoracique (une douleur violente, en étau, naissant derrière le sternum). Mais elle irradie fréquemment vers le bras gauche (ou les deux bras), la mâchoire ou le dos. Selon Ameli.fr, cette douleur est intense, dure, ne cède pas spontanément, et s'accompagne souvent de plusieurs signes associés.
Les symptômes classiques d'un infarctus à connaître sont :
Chez les femmes par exemple, les symptômes peuvent être atypiques : simple fatigue intense, nausées, essoufflement ou sensation inhabituelle dans le bras gauche, sans douleur thoracique franche. Ameli.fr le rappelle expressément : cette présentation trompeuse est l'une des raisons pour lesquelles les femmes appellent le 15 plus tardivement que les hommes lors d'un infarctus.
L'angine de poitrine (ou angor) est une autre cause cardiaque de douleur irradiant vers le bras gauche. La douleur survient typiquement à l'effort, cède au repos ou sous trinitrine, et peut irradier vers le bras gauche, l'avant-bras ou le poignet. Selon Ameli.fr, si l'angor est stable, la douleur est prévisible et cède rapidement. Mais s'il devient instable (douleur prolongée de plus de 20 minutes, survenant au repos, récente ou qui s'aggrave), c'est une urgence comparable à l'infarctus.
Appelez le 15 ou le 112 sans attendre si vous présentez l'un de ces signes.
L'Inserm et la HAS sont formels : chaque minute perdue aggrave les lésions cardiaques. L'envoi d'une équipe SAMU permet d'initier le traitement dès le domicile.
Dans la grande majorité des cas, une douleur au bras gauche n'est pas forcément d'origine cardiaque. Voici quelques causes courantes résumées dans le tableau ci-dessous.
Dans la majorité des cas, une douleur isolée au bras gauche, sans aucune douleur thoracique ni signe associé, est d'origine musculo-squelettique ou neurologique et n'est pas forcément liée au cœur. Cela dit, la prudence s'impose dès que certains facteurs de risque cardiovasculaire sont présents.
La vigilance est renforcée si vous présentez un ou plusieurs des facteurs suivants :
Chez ces personnes, une douleur au bras gauche sans douleur thoracique peut parfois correspondre à une forme atypique d'angine de poitrine ou d'infarctus, notamment chez les diabétiques dont la neuropathie peut altérer la perception douloureuse. Certaines formes atypiques d'infarctus seraient sous-estimées, en particulier chez les femmes et les personnes âgées. En présence de facteurs de risque, une douleur au bras gauche inexpliquée justifie une évaluation médicale même en l'absence de douleur thoracique.
À noter : une faiblesse ou un engourdissement brutal du bras gauche peut aussi être le signe d'un AVC ou d'un AIT (accident ischémique transitoire), surtout si elle s'accompagne d'une faiblesse soudaine, même fugace. L’Assurance maladie rappelle que tout déficit neurologique brutal, même transitoire, doit conduire à appeler le 15 immédiatement.
La conduite à tenir dépend directement du tableau clinique.
Si la douleur au bras gauche est brutale, intense, accompagnée d'une douleur thoracique, de sueurs, de nausées, d'essoufflement, ou si elle s'accompagne d'une faiblesse soudaine, d'un trouble de la parole ou d'une paralysie faciale, il est conseillé d’appeler le 15 ou le 112.
Si la douleur est modérée, récente (moins de 24-48h), clairement déclenchée par un effort ou un mouvement, sans aucun signe d'accompagnement cardiaque, vous pouvez observer un temps de repos. Il est souvent conseillé d’appliquer de la chaleur ou du froid, et de noter l'évolution. Consultez un médecin si la douleur au bras gauche persiste, si elle survient régulièrement à l'effort, si elle s'accompagne de fourmillements ou d'une faiblesse progressive. Si vous êtes à haut risque cardiovasculaire, une évaluation plus précoce est nécessaire.
À lire => La douleur au bras droit chez la femme.
Les patients savent généralement qu’une douleur au bras gauche peut signaler une urgence cardiaque, et ils ont raison de le savoir. Mais dans de nombreux cas, il s'agit d'une cause musculaire, articulaire ou neurologique, sans lien avec le cœur. Le vrai enjeu, c'est de ne pas se tromper dans les cas restants. Si la douleur au bras gauche survient au repos, si elle est accompagnée d'une oppression thoracique, de sueurs ou de nausées, on n'attend pas : on appelle le 15. Si c'est une douleur qui suit un effort, qui se réveille à la palpation d'un muscle ou d'un tendon, on peut prendre le temps d'observer. Mais cette règle ne s'applique pas chez toutes les personnes. Les femmes, les diabétiques, les personnes âgées peuvent présenter un infarctus avec seulement une fatigue intense, une sensation désagréable dans le bras gauche, sans la douleur thoracique classique. C'est pourquoi il ne faut généralement pas banaliser une douleur au bras gauche chez un patient à risque. Mieux vaut une fausse alerte qu'un diagnostic manqué.
Retrouvez ici les réponses aux questions que vous pourriez vous poser
