Les maladies du foie : définition, causes, symptômes et traitements

Maladie du foie
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Ascite, insuffisance hépatique, cirrhose, cancer, NASH… les hépatopathies ou maladies du foie ont beaucoup évolué ces dernières années. Le foie, l'un des organes les plus indispensables du corps, joue un rôle central dans la digestion, le métabolisme, la détoxification, et le stockage de nutriments. Cependant, cet organe peut être affecté par de nombreuses maladies, certaines bénignes et réversibles, d'autres graves et potentiellement mortelles.

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Qu'est-ce qu'une maladie du foie ?

Une maladie du foie désigne toute affection qui altère le fonctionnement normal de cet organe. En effet, ce dysfonctionnement peut toucher tout ou une partie du foie. Les causes sont multiples et variées, allant de l'infection virale à l'alcoolisme, en passant par les maladies génétiques et les troubles métaboliques.

Le foie et ses fonctions

Le foie, situé dans la partie supérieure droite de l’abdomen est l'organe le plus volumineux de l'organisme humain. Il assure de nombreuses fonctions, comme :

  • le stockage et la répartition des nutriments issus de la digestion (métabolisme des glucides et lipides) ;
  • la synthèse des protéines sanguines ;
  • la dégradation des substances toxiques (détoxification) ;
  • la production de la bile.

Lorsque le foie est endommagé, ces fonctions peuvent être compromises et entraîner des déséquilibres métaboliques et des complications graves.

Les différentes maladies du foie

Il existe de nombreuses maladies du foie, chacune avec ses propres caractéristiques et conséquences. Les causes habituelles comme l’alcool ou les hépatites virales régressent, certes, mais une nouvelle pathologie appelée « maladie du foie gras » ou stéatose hépatique non alcoolique (NASH) connait une progression spectaculaire et constante.

Selon l’INSERM, cette maladie touche environ 200 000 personnes en France et se caractérise par une accumulation de graisses dans le foie ; elle peut conduire à une inflammation, puis à la cirrhose. Cette maladie est très présente dans les sociétés concernées par l’obésité et la sédentarité. Jusqu’à 80 % des personnes souffrant d’obésité morbide en seraient concernées.

Outre la « maladie du foie gras », les autres principales maladies du foie sont :

  • l’hépatite : c’est une inflammation du foie, souvent causée par un virus (hépatite A, B, C, D, E), l’alcool, les médicaments, ou par les maladies auto-immunes. Certaines hépatites virales (notamment B et C) peuvent devenir chroniques et entrainer une cirrhose ou un cancer ;
  • la cirrhose : c’est le stade avancé de la fibrose hépatique, où le tissu sain est remplacé par des cicatrices. Elle peut être causée par l’alcoolisme chronique, les hépatites chroniques ou encore la stéatose hépatique. Elle peut conduire à une hypertension portale, une insuffisance hépatique, voire un cancer du foie ;
  • le cancer du foie : le carcinome hépatocellulaire (CHC) est le plus fréquent. Il peut être dû à une cirrhose, une infection chronique par le virus de l’hépatite B ou C, une exposition aux aflatoxines (toxines produites par les moisissures) ;
  • les maladies héréditaires du foie : il s’agit par exemple de la maladie de Wilson (accumulation de cuivre dans l’organisme) et de l’hémochromatose (surcharge en fer dans l’organisme) ;
  • l’insuffisance hépatique aiguë : elle peut être la conséquence de tout type de maladie hépatique, telle qu’une hépatite virale (le plus souvent l’hépatite B ou C), une cirrhose, ou à des médicaments comme le paracétamol.

Les facteurs de risque des maladies du foie

Plusieurs facteurs peuvent augmenter le risque de développer une maladie du foie :

  • les infections virales ;
  • les maladies auto-immunes ;
  • certaines substances toxiques (médicaments, produits chimiques).

Les symptômes des maladies du foie

Il arrive que des maladies hépatiques passent inaperçues : on les dit alors asymptomatiques. Elles peuvent être alors découvertes fortuitement lors d'un examen de santé, ou bien se manifester tardivement. Lorsque les symptômes sont présents, les plus importants sont :

  • l’ictère (jaunisse) : coloration jaune ou jaunâtre de la peau et du fond de l'oeil due à une augmentation de la concentration de bilirubine dans le sang ;
  • l’ascite : présence d'un liquide non sanglant dans la cavité abdominale ;
  • le prurit : sensation de démangeaison de la peau ;
  • l’hypertension portale : augmentation de la pression du sang dans la veine porte ;
  • les hémorragies digestives : dues à l’éclatement des varices formées dans la paroi de l'estomac ou de l'œsophage ;
  • l’hépatomégalie : hypertrophie du foie ;
  • la cholestase : réduction ou arrêt du flux biliaire ;
  • l’encéphalopathie hépatique : complication de la cirrhose caractérisée par des manifestations neuropsychiatriques.

Le diagnostic

Le diagnostic des maladies du foie repose sur différents examens :

  • prise de sang : pour mesurer les enzymes hépatiques et d'autres marqueurs ;
  • échographie : pour visualiser le foie et détecter d'éventuelles anomalies ;
  • fibroscan : pour évaluer la sévérité de la fibrose hépatique (cicatrisation du foie) ;
  • biopsie hépatique : Pour analyser un échantillon de tissu hépatique.

Les traitement des maladies du foie

Le traitement des maladies du foie dépend de la cause et du stade de la maladie. Il peut inclure :

  • des médicaments : pour traiter l'infection virale, réduire l'inflammation ou ralentir la progression de la maladie ;
  • des modifications du mode de vie : perte de poids, réduction de la consommation d'alcool, alimentation équilibrée ;
  • une greffe de foie : en cas de cirrhose avancée ou de cancer du foie.

La prévention des maladies du foie

Même si toutes les maladies du foie ne sont pas évitables, plusieurs mesures peuvent réduire significativement le risque. La prévention des maladies du foie peut passer par :

  • une alimentation équilibrée ;
  • la pratique d'une activité physique régulière ;
  • la vaccination contre l'hépatite B ;
  • la réduction de la consommation d'alcool ;
  • le dépistage des maladies du foie à risque ;
  • les précautions face aux substances toxiques.

 

L’avis des experts de MédecinDirect sur les maladies du foie :

Les maladies du foie constituent un problème de santé publique majeur. Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), l’hépatite virale à elle seule affecte des millions de personnes dans le monde, avec des conséquences sociales et économiques importantes. Même si elles sont potentiellement graves, certaines maladies du foie peuvent être évitées ou traitées si elles sont détectées à temps. Prendre soin de son foie passe par un mode de vie sain, des vaccinations adéquates, et un suivi médical régulier. Protéger cet organe vital, c’est investir dans sa santé à long terme.

 

SOURCES :

 

  • CHU ANGERS : le lien
  • Assurance maladie : le lien

 

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