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La gale est une affection contagieuse fréquente. Elle est due à un parasite (le sarcopte) qui colonise les couches superficielles de la peau. Elle se transmet entre humains par contact direct prolongé et se manifeste essentiellement par des démangeaisons chroniques, surtout la nuit. La gale affecte des millions de personnes chaque année à travers le monde, indépendamment de leur âge, sexe et statut socio-économique. Comprendre les causes et symptômes de la gale permet d’éviter sa propagation et de mieux la traiter afin d’éviter des complications.
La gale est une affection cutanée contagieuse causée par un acarien microscopique appelé Sarcoptes scabiei. Les acariens creusent des galeries dans la peau pour pondre leurs œufs, ce qui provoque des démangeaisons intenses, surtout la nuit.
Dans la plupart des cas, la gale est une parasitose bénigne, mais qui nécessite un traitement étant donné qu’elle ne guérit pas spontanément.
Même si tout le monde peut être affecté par la gale, certaines personnes sont plus à risque, notamment :
Ces catégories de personnes sont également les plus à même de souffrir de gale norvégienne.
Bon à savoir : contrairement aux idées reçues, être affecté par la gale n’est pas signe de mauvaise hygiène. La gale peut sévir chez n’importe qui, quel que soit son milieu social.
Hormis la gale commune, il existe plusieurs types de gales.
Cette forme se rencontre plus chez les personnes âgées, immunodéprimées, atteintes de cachexie (maigreur extrême), les jeunes enfants, etc. Bien qu’elle ne démange que très peu, voire pas du tout, la gale norvégienne est extrêmement contagieuse, car le patient est infecté de milliers, voire de millions de parasites.
Les personnes à risque citées ci-dessus peuvent développer des infections bactériennes potentiellement mortelles (septicémie), du fait des lésions liées au grattage.
C’est la forme de gale commune où les symptômes peuvent être moins visibles en raison de l’hygiène. Elle se caractérise par des démangeaisons et très peu de lésions.
Son diagnostic est établi lorsque le médecin constate, chez le patient, une éruption eczématiforme qui résiste aux dermocorticoïdes.
Chez l’enfant, la gale est généralement uniquement palmoplantaire et se caractérise par de petites cloques d’eau sur les mains et les pieds, contenant un liquide clair ou purulent (des vésiculo-pustules).
La gale du nourrisson et du jeune enfant évolue en se généralisant. Elle peut ainsi atteindre également :
L’enfant peut donc ainsi :
La gale est causée par un acarien, Sarcoptes scabiei hominis, qui mesure environ 0,4 mm. Difficile à voir à l’œil nu, la femelle de cet acarien colonise la peau en y creusant un sillon et y pond des œufs.
Trois à quatre jours après la ponte, les larves éclosent et rejoignent la surface de la peau où elles creusent de nouveau un sillon qui porte le nom de « sillon scabreux ». La peau d’une personne peut être infestée par 5 à 10 acariens à la fois.
La gale est très contagieuse et se transmet principalement par :
Certains facteurs favorisent également la prolifération des acariens. Il s’agit :
Bon à savoir : la gale peut également se transmettre sexuellement.
La gale est souvent confondue avec d’autres affections de la peau comme la dermatite atopique, le lichen plan, l’eczéma, etc. Or, ces maladies de la peau diffèrent du fait de leurs symptômes. Le tableau ci-dessous récapitule l’essentiel à retenir de ces différentes maladies.
Le médecin peut diagnostiquer la gale en examinant la peau et en recherchant des signes d'acariens ou de leurs galeries. Cet examen est facilité par l’utilisation d’un dermatoscope, un petit appareil grossissant.
Il est aussi possible de gratter la peau pour prélever un échantillon de tissu à examiner au microscope. Cet examen permet de visualiser le sarcopte, les œufs ou les larves. Toutefois, l’absence du parasite à l’examen n’exclut pas le diagnostic.
Bon à savoir : les personnes ayant contracté la gale dans le cadre professionnel peuvent bénéficier d’une reconnaissance comme maladie professionnelle. Il s’agit des personnels de soin, de laboratoire, d’entretien, de service ou de services sociaux.
Le traitement médical de la gale est composé :
Il est possible que les démangeaisons se poursuivent environ deux semaines après la fin du traitement. Des crèmes hydratantes émollientes et anti-inflammatoires dermo-corticoïdes peuvent être prescrites afin d’assurer le relais. Elles permettent de contrôler les démangeaisons persistantes et traiter les nodules scabieux d’origine immuno-allergique.
En cas de gale profuse ou hyperkératosique, le traitement par voie orale va être renouvelé à 8 ou 15 jours après la prise initiale. Un produit scabicide y est généralement associé (par application).
Une hospitalisation ou un isolement en chambre individuelle peut aussi être envisagé pour cette forme de gale très contagieuse. Une désinfection de l’environnement du malade par des produits scabicides est indispensable en cas de gale hyperkératosique.
Même si elle n’est pas une maladie dangereuse, les démangeaisons persistantes et intenses de la gale peuvent fortement affecter la qualité de vie des personnes atteintes. Les lésions peuvent parfois s’infecter en raison du grattage, ou évoluer, dans de rares cas, en gale dite « croûteuse » ou hyperkératosique.
La prévention de la gale repose principalement sur l'évitement du contact avec des personnes infectées et sur l'hygiène personnelle. D’autres mesures permettant de limiter sa propagation peuvent être prises :
La gale est une infection cutanée contagieuse, mais traitable. La clé pour la contrôler réside dans une reconnaissance rapide des symptômes, une intervention médicale appropriée, et des mesures préventives rigoureuses. La sensibilisation à cette maladie peut aider à réduire la stigmatisation et à encourager les personnes à chercher un traitement rapide, limitant ainsi la propagation de l'infection. Si vous pensez avoir la gale, il est important de consulter un médecin dès que possible.
SOURCES :
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