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La conjonctivite est une inflammation de la conjonctive de l'œil pouvant affecter tant les adultes que les bébés. Cette pathologie bénigne est tant une source d’inconfort pour le bébé qu’une source d’inquiétude pour les parents.
Le terme de conjonctivite fait en partie référence à la partie de l'œil ayant subi une inflammation : la conjonctive. Il s’agit d’une membrane muqueuse transparente qui recouvre la partie blanche de l'œil et l’intérieur des paupières.
Il existe plusieurs types de conjonctivite :
Les nourrissons peuvent avoir les voies lacrymales obstruées. Ces voies sont des canaux permettant le passage des larmes des yeux vers le nez. Lorsque l’écoulement des larmes ne se fait pas normalement, une conjonctivite bactérienne risque de se développer.
D’autres allergènes subsistent tout au long de l’année, comme les acariens, les blattes et les moisissures. Les symptômes sont plus discrets mais persistent lorsque l'œil est à nouveau mis en contact avec le produit allergisant. La conjonctivite allergique affecte généralement les enfants de plus de trois ans.
Un nouveau-né peut contracter une conjonctivite bactérienne lors de l’accouchement de sa mère, si celle-ci a contracté une bactérie ou un virus qui n’a pas disparu au cours de sa grossesse. Certaines maladies sexuellement transmissibles sont à l’origine de la transmission de ces bactéries, telles que la chlamydiose résultant d’une infection à la chlamydia, et la gonorrhée, causée par la bactérie Neisseria gonorrhoeae.
Ces infections sexuellement transmissibles entraînent une infection génitale bactérienne chez la mère, et par ricochet, la conjonctivite néonatale. Selon l’organisation mondiale de la santé (OMS) le nombre de nouvelles infections à la bactérie Neisseria gonorrhoeae était de 82,4 millions chez les adultes âgés de 15 à 49 ans, en 2020.
La gonorrhée peut être traitée et guérie grâce à certains antibiotiques. Néanmoins, la bactérie responsable de cette maladie résiste aux antibiotiques et rend le traitement de cette infection de plus en plus difficile. A terme, le risque ne serait pas des moindres, car la maladie ne pourrait plus être traitée.
Pour cette raison, l’organisation de santé publique s’est donné un objectif concret jusqu’à 2030 : réduire de 90% l’incidence de la bactérie responsable de la gonorrhée via des mises en place de stratégies de dépistages, de nouveaux produits de diagnostics et de traitements ainsi que la conception de vaccins.
Pour prévenir la conjonctivite bactérienne, les médecins administrent systématiquement des collyres au nouveau-né. Il s’agit de gouttes antimicrobiennes.
Néanmoins, cette action de prévention peut également provoquer chez le bébé une conjonctivite chimique, s’il fait une réaction au produit administré.
Les symptômes de la conjonctivite chez le nouveau-né dépendent de la cause de l’infection. Les signes de cette pathologie bénigne sont assez semblables dans le cas de la conjonctivite causée par la chlamydia et la gonorrhée.
Les premiers signes apparaissent généralement entre le cinquième et le quatorzième jour du nouveau-né, même si parfois, ils peuvent tarder et apparaître six semaines plus tard. Les paupières du bébé sont gonflées et ses yeux sécrètent un liquide purulent.
Dans ce cas de conjonctivite, les premiers signes apparaissent deux à cinq jours après la naissance du nouveau-né. Les symptômes de ce type d’infection sont l’inflammation sévère des paupières et l’écoulement d’un liquide purulent des yeux du bébé. Ces symptômes sont d’une certaine gravité et nécessitent obligatoirement un traitement, au risque de causer chez le nouveau-né une cécité.
Le nouveau-né peut avoir une rougeur du blanc de l’œil et de la face interne de la paupière. Ces signes peuvent commencer le quatrième jour après l’accouchement de la mère, voire plusieurs semaines après.
Si le nouveau-né fait une réaction aux collyres qu’on lui administre lors de la naissance, les premières sécrétions apparaîtront dans les 6 à 8 heures. Ils disparaissent naturellement entre deux et quatre jours.
Etant donné qu’il est difficile pour les parents de différencier les signes d’une conjonctivite virale d’une conjonctivite bactérienne, il est recommandé de consulter un médecin dès l’apparition des premiers symptômes évoquant cette pathologie. Les parents devront donc être attentifs aux rougeurs oculaires, aux larmoiements et aux sécrétions du bébé.
Il est important de connaître les bons gestes à appliquer au quotidien afin de soulager les symptômes du bébé, d’autant plus que la conjonctivite n’est pas un motif de consultation en urgence chez le pédiatre.
Lors de la consultation, le médecin examine l’aspect des yeux de son petit patient tout en évaluant ses symptômes. Dans des cas plus rares, il peut envoyer les sécrétions oculaires du bébé à un laboratoire pour identification du micro-organisme infectieux. Enfin le médecin peut également procéder à un examen clinique général de l’enfant afin de détecter une éventuelle cause sous-jacente responsable de la conjonctivite.
Le traitement de la conjonctivite va dépendre de son origine.
Le traitement antibiotique est réservé aux formes graves, en cas de photophobie (gêne à la lumière), d’œdème de l'œil et des paupières, ou de sécrétions purulentes importantes.
Dans le cas d’une conjonctivite provoquée par la bactérie Chlamydia, l’antibiotique érythromycine ou azithromycine sera administré par voie orale.
Pour la conjonctivite provoquée par la bactérie Neisseria gonorrhoeae, le nouveau-né doit être traité par voie intraveineuse ou par injection avec l’antibiotique ceftriaxone ou céfotaxime.
Les conjonctivites provoquées par d’autres types de bactéries peuvent être traitées par des pommades contenant de la polymyxine associée à de la bacitracine, de l'érythromycine ou une tétracycline.
En tant que parent, limiter ou prévenir les récidives de conjonctivite de votre bébé est votre priorité. Pour cela, quelques bons gestes à adopter au quotidien vous seront nécessaires :
Retrouvez ici les réponses aux questions que vous pourriez vous poser
