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La cirrhose du foie est une maladie chronique grave qui altère les fonctions vitales du foie telles que la digestion, la production de protéines, le stockage du glucose et la protection immunitaire. Cette maladie résulte souvent d'une consommation excessive d'alcool, d'infections virales comme l'hépatite B ou C, ou des stéatoses hépatiques non alcooliques (NASH). La cirrhose perturbe gravement le fonctionnement du foie et entraîne des complications sévères telles que l'insuffisance hépatique, l'hypertension portale, des varices œsophagiennes et un risque élevé de cancer du foie. Cet article explore les causes, les symptômes, le diagnostic et les traitements de la cirrhose pour une meilleure compréhension de ses impacts sur la santé.
La cirrhose est une maladie grave qui endommage irréversiblement le foie. Elle est constituée de lésions hépatiques diffuses et irréversibles qui sont la résultante de l’évolution prolongée d’une maladie chronique (hépatite virale, surcharge en graisse du foie, etc.).
La cirrhose est définitive une fois installée : elle ne peut donc pas régresser. Cependant, elle est peut être stable ou alors évoluer. Cette évolution se caractérise par des contours irréguliers qui se forment autour du foie. Ce dernier devient rigide, puis des complications peuvent apparaître. Toutefois, si la cirrhose est prise en charge précocement, certaines de ses complications peuvent être évitées, et son aggravation stoppée.
Selon l’Assurance maladie, 16 000 personnes meurent chaque année en France de cirrhose du foie. 500 000 personnes vivent dans le pays avec une fibrose hépatique avancée ou une cirrhose.
La cirrhose est souvent provoquée par une combinaison de plusieurs facteurs de risque qui impactent de manière chronique le foie. Parmi les principaux, la consommation excessive et régulière d'alcool figure en tête de liste. Cette habitude peut mener à une inflammation du foie qui va évoluer progressivement en fibrose, puis en cirrhose. La consommation excessive et prolongée d’alcool est à l’origine de 50 à 75 % des cas de cirrhose.
Les hépatites virales chroniques représentent également une cause majeure. Par exemple, l'hépatite C peut progressivement détériorer le foie et aboutir à une cirrhose dans environ 25% des cas.
La stéatohépatite non alcoolique (NASH), désormais appelée stéatohépatite associée à un dysfonctionnement métabolique (MASH), est aussi une cause importante. Elle se caractérise par une accumulation de graisse dans le foie, souvent liée à des problèmes de santé tels que :
Tout cela conduit à une inflammation chronique du foie susceptible de se transformer en cirrhose. Par ailleurs, tout trouble, médicament ou toxine qui provoque une fibrose est susceptible d’entrainer aussi une cirrhose.
D’autres causes spécifiques de cirrhose sont souvent énoncées, à savoir des troubles qui endommagent les canaux biliaires (cholangite biliaire primitive et cholangite sclérosante primitive) et des troubles métaboliques héréditaires comme :
De nombreuses personnes atteintes d’une cirrhose sont asymptomatiques et paraissent en bonne santé pendant plusieurs années. Environ un tiers des personnes ne développent jamais de symptômes. Lorsqu’ils sont présents, les symptômes de la cirrhose sont les suivants :
Dans le cas d’une cirrhose due à la consommation excessive d’alcool ou à un trouble hépatique, d’autres symptômes peuvent se développer, à savoir :
Les médecins suspectent en général une cirrhose en fonction des symptômes du patient, des résultats de l’examen clinique et des antécédents de facteurs de risque de la cirrhose comme la consommation excessive d’alcool. Il arrive que le médecin remarque des problèmes qui proviennent typiquement d’une cirrhose tels que :
A la suite de cet examen clinique, si le médecin traitant suspecte toujours une cirrhose, il adresse el patient à un hépato-gastro-entérologue. Des examens permettant de confirmer le diagnostic vont ensuite être réalisés. Il s’agit entre autres :
Si la cirrhose est confirmée, une échographie est réalisée tous les 6 mois pour rechercher un cancer du foie. Si l’échographie détecte des anomalies suggérant un cancer, les médecins réalisent une imagerie par résonance magnétique (IRM) ou une TDM après avoir injecté un produit de contraste.
En outre, une endoscopie du tube digestif supérieur (insertion d’une sonde souple à fibres optiques) peut être nécessaire pour vérifier la présence de varices, en particulier lorsqu’il existe des signes d’hypertension portale. Cette endoscopie est répétée tous les 2 ou 3 ans et elle est effectuée plus souvent si des varices sont détectées. Des analyses de sang permettant d’évaluer le foie sont également réalisées régulièrement.
Bon à savoir : Le foie peut accomplir ses fonctions essentielles même quand son fonctionnement est réduit de 80 %.
L’objectif de la prise en charge d’un patient atteint d’une cirrhose est de prévenir et traiter les principales complications. La mesure la plus efficace pour lutter contre la cirrhose est de stopper l’agent responsable lorsqu’il est connu :
En cas d’encéphalopathie hépatique, la prise de médicaments qui décontaminent l’intestin peuvent aider à traiter ou à prévenir la maladie.
En cas de cirrhose fortement évoluée avec une faible espérance de vie, le seul traitement possible sera une transplantation hépatique (greffe du foie).
Une bonne prise en charge de la cirrhose consiste également à traiter les complications au fur et à mesure qu’elles se développent.
Plusieurs complications surviennent lors de la décompensation d’une cirrhose du foie :
L’avis des experts de MédecinDirect sur la cirrhose : La cirrhose est généralement permanente et peut évoluer si la cause n'est pas traitée. L'évolution de la maladie est difficile à prévoir et dépend de plusieurs facteurs : la cause, la gravité, la présence de symptômes ou de troubles associés, et l'efficacité du traitement. L'arrêt complet de l'alcool permet d’éviter la progression de la fibrose du foie. Cependant, si la personne continue de boire, même modérément, cela peut aggraver la cirrhose et entraîner des complications graves. Le pronostic devient défavorable si des complications sévères comme un vomissement de sang, une accumulation de liquide dans la cavité abdominale ou une dégradation de la fonction cérébrale surviennent. Il est impératif de consulter un médecin dès l’apparition des premiers symptômes de la cirrhose.
SOURCES :
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