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La maladie de Lyme est une infection bactérienne qui touche plusieurs dizaines de milliers de personnes en France chaque année. Transmise par les piqûres de tiques, elle provoque des symptômes très variables qui évoluent selon le stade de la maladie. La période estivale, particulièrement propice aux balades en forêt, augmente le risque de piqûres. Mieux connaître cette maladie permet de se protéger et d'agir le plus rapidement possible pour éviter les complications.
La maladie de Lyme ou borréliose de Lyme est une infection bactérienne transmise par les tiques du genre Ixodes ricinus. Elle est causée par la bactérie Borrelia burgdorferi sensu lato, qui est transmise à l'homme par la morsure d'une tique infectée. La maladie de Lyme est la plus fréquente des maladies transmises par les tiques en France.
L’insecte à l’origine de la maladie de Lyme est une tique dure présente dans différents milieux fréquentés par les Hommes, et dont les conditions microclimatiques sont propices à sa survie (les forêts, les pâtures boisées et les jardins). Les humains ne sont pas les seuls hôtes : les oiseaux, les rongeurs et les cervidés peuvent également être piqués.
Toutes les tiques ne sont pas infectées. Selon les estimations, une tique sur 5 est porteuse de la borrelia.
Les tiques ont trois stades de développement. À chacun de ces stades, la tique a besoin de se nourrir de sang pour passer au stade suivant. Le cycle de la vie de la tique à l’origine de la maladie de Lyme se caractérise par trois stades évolutifs : larve, nymphe et adulte.
Bon à savoir : la maladie de Lyme ne se transmet pas entre humains.
Les symptômes de la maladie de Lyme se développent en trois stades : le stade précoce localisé, le stade précoce disséminé et le stade tardif.
Les symptômes généraux ne se déclarent que dans 1 cas sur 2. En général ils apparaissent quelques heures après la morsure de tique et ressemblent à une grippe ordinaire avec :
Ils peuvent persister jusqu'à 10 jours après la piqûre. Le principal symptôme à cette phase est une rougeur foncée de plusieurs centimètres qui apparaît entre 3 et 30 jours après la morsure, dans environ 80 % des cas. Cette rougeur est de forme ovale et en cocarde, tout autour de la piqûre, que l’on appelle un érythème migrant.
Au bout de quelques semaines, la bactérie se propage à d'autres parties du corps et peut toucher le cœur, le système nerveux et les articulations. Les symptômes deviennent plus sévères. Il peut s'agir :
La rougeur de l’érythème migrant peut se diffuser à d'autres endroits du corps et des nodules de 2 à 3 cm peuvent apparaître.
Si la maladie n’est pas traitée, la phase tardive débute des mois, voire des années après l’infection initiale. En effet, plusieurs mois ou plusieurs années après la morsure de tique infectée par la Borrelia, la maladie de Lyme devient chronique et les symptômes s'accentuent de plus en plus. L'arthrite est le symptôme principal, mais on retrouve aussi :
À ce stade, la maladie est très invalidante pour la personne.
Bien que la maladie de Lyme soit de plus en plus connue, le diagnostic reste encore très difficile à cause des symptômes très différents d'une personne à l'autre. Le diagnostic de la maladie de Lyme repose sur plusieurs éléments :
C'est seulement 4 à 6 semaines après la morsure de tique qu'une prise de sang peut être faite pour détecter la présence de la bactérie.
Cependant, comme il n'existe pas de test direct de la bactérie, une prise de sang négative n'exclut pas le diagnostic de la maladie de Lyme. De même, une prise de sang positive n’indique pas obligatoirement que la maladie de Lyme est à l’origine des symptômes (ceux-ci peuvent témoigner d’une ancienne infection guérie spontanément). Deux autres techniques sont disponibles pour établir le diagnostic :
Le manque de test diagnostic fiable à l'heure actuelle peut engendrer de nombreuses erreurs de diagnostic et ralentir la prise en charge.
La maladie de Lyme est généralement traitée avec des antibiotiques (doxycycline, l'amoxicilline ou la cefuroxime axétil). Le choix de l'antibiotique et la durée du traitement dépendent du stade de la maladie. Un traitement antibiotique en prévention peut parfois être nécessaire pour guérir l'infection et prévenir les complications. Ce traitement préventif est recommandé :
En l’absence de symptômes, il n’y a pas lieu de traiter ou de pratiquer des examens biologiques.
Si elle n'est pas traitée, la maladie de Lyme peut entraîner des complications graves, telles que :
La meilleure façon de prévenir la maladie de Lyme est d'éviter les morsures de tiques. Il est important de prendre des précautions lors d'activités en plein air, telles que :
L’avis des experts de MédecinDirect sur la maladie de Lyme : la maladie de Lyme est une infection bactérienne grave qui peut entraîner des complications importantes si elle n'est pas traitée. Il est important de se protéger des morsures de tiques et de consulter un médecin en cas d'apparition de symptômes évocateurs de la maladie.
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