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Phlébite : causes, symptômes, diagnostic et traitements

Phlébite : causes, symptômes, diagnostic et traitements

Mis à jour le 
18
.
09
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2024
Article relu par la Direction Médicale de MédecinDirect
Phlébite
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La phlébite correspond à la formation d’un caillot de sang dans une veine. Elle touche le plus souvent les membres inférieurs et peut s’installer soit dans une veine profonde (phlébite profonde) soit dans une veine superficielle (phlébite superficielle ou paraphlébite). Non traitée, la phlébite peut aboutir à des complications graves telles que l’embolie pulmonaire.

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Qu'est-ce que la phlébite ?

La phlébite, ou thrombose veineuse, correspond à la formation d'un caillot sanguin (thrombus) à l'intérieur d'une veine. Ce caillot peut obstruer partiellement ou totalement la veine, empêchant ainsi le sang de circuler normalement.  

Il existe deux principaux types de phlébite :

  • phlébite superficielle ou paraphlébite ou thrombose veineuse superficielle : le caillot se forme dans une veine située près de la surface de la peau. Elle est souvent moins grave et peut être traitée plus facilement ;
  • phlébite ou thrombose veineuse profonde : le caillot se forme dans une veine profonde, généralement dans les jambes. Elle peut avoir des conséquences plus importantes, notamment le risque d'embolie pulmonaire.

La gravité de la phlébite dépend du type : superficielle ou profonde. En effet, la phlébite profonde peut provoquer une embolie pulmonaire, lorsque le caillot migre accidentellement jusqu’à l’artère pulmonaire, puis l’obstrue.

La phlébite superficielle quant à elle ne provoque que très rarement une embolie pulmonaire. Cependant, elle peut se compliquer en phlébite profonde ou entrainer des complications locales dermatologiques et une gêne fonctionnelle.

Bon à savoir : En France, entre 50 et 100 000 phlébites, et 40 000 embolies pulmonaires surviennent chaque année. 6 % des personnes meurent d’embolie dans la phase aiguë de la maladie.

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Causes et facteurs de risque de la phlébite

Causes de la phlébite

La phlébite peut être causée par des situations à risque telles que :

  • le ralentissement de la circulation sanguine : immobilisation prolongée (après une chirurgie, une longue période au lit, port du plâtre), longs voyages, etc. ;
  • les lésions des parois veineuses : traumatismes, varices, inflammations ;
  • l’altération de la composition du sang : certains états pathologiques (cancers, maladies inflammatoires) ou la prise de certains médicaments (contraceptifs oraux, hormonothérapie substitutive).

Facteurs de risque de la phlébite

Deux grands facteurs de risque sont généralement énoncés dans le cadre de la phlébite : l’insuffisance veineuse et l’hypercoagulabilité du sang.  

L’insuffisance veineuse

Il s’agit d’une affection fréquente en France. Elle touche en effet 18 millions de personnes environ dans le pays, en majorité des femmes. L’insuffisance veineuse est caractérisée par un réseau veineux pas assez performant, qui a de la peine à renvoyer le sang vers le réseau profond. Elle se manifeste par :

  • la sensation de jambes lourdes ;
  • la présence de veines bleues ou violacées sous la surface de la peau (télangiectasies) ;
  • la présence de varices.

L’hypercoagulabilité du sang

L’hypercoagulabilité du sang est à l’origine de la formation d’un caillot par déséquilibre du système de coagulation du sang. Elle peut apparaître en cas de :

  • prédisposition génétique ;
  • grossesse ;
  • obésité ;
  • tabagisme ;
  • âge avancé ;
  • immobilité des membres inférieurs (en cas de chirurgie, plâtre, long voyage, alitement prolongé, etc.) ;
  • inflammation liée à une maladie chronique (maladies auto-immunes) ou à une infection (Covid-19) ;
  • prise de certains médicaments (contraception hormonale, corticoïdes).

En résumé, la phlébite superficielle est une complication de l’insuffisance veineuse, tandis que la phlébite profonde, elle, découle beaucoup plus de l’hypercoagulabilité.

Symptômes de la phlébite

Les symptômes de la phlébite ne sont pas systématiquement présents, ni très spécifiques. La phlébite peut même être asymptomatique. Néanmoins, lorsqu’ils sont présents, les symptômes de la phlébite peuvent être :

  • rougeur ;
  • œdème ;
  • douleur au niveau de la jambe ou du mollet (le mollet va être gonflé, douloureux, chaud).

Douleurs, gonflement dans les jambes ?
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Diagnostic de la phlébite

Afin d’établir un diagnostic sûr, le médecin réalisera une consultation médicale au cours de laquelle il interrogera le patient sur une potentielle existence d’antécédents familiaux et personnels de phlébite ou d’embolie. Ces éléments peuvent, indépendamment de toute prédisposition génétique, être un indicateur de risque personnel élevé. En cas de suspicion de phlébite profonde, le médecin prescrira :

  • un dosage sanguin des D-dimères, un marqueur de la coagulation sanguine ;
  • une échographie Doppler pour visualiser les veines et détecter la présence de caillots sanguins.

Une angiographie veineuse peut être envisagée dans certains cas, pour avoir des images plus détaillées.

Traitements de la phlébite

Dès que l’insuffisance veineuse est connue, les complications peuvent être prévenues par :

  • le port de bas de contention ;
  • la pratique d’une activité physique adaptée (marche, vélo, natation) ;
  • l’évitement de la station debout, assise, ou allongée de façon prolongée, sans mouvement.

Les varices peuvent être traitées par :

  • l’injection d’une mousse sclérosante dans la veine (sclérothérapie) ;
  • le retrait par laser, radiofréquence ou chirurgie.

La phlébite superficielle peut être traitée par un anticoagulant injectable (fondaparinux).

La phlébite profonde quant à elle nécessite une prise en charge plus intensive. Le traitement consistera en :

  • héparines de bas poids moléculaires (HBPM) ;
  • ou fondaparinux relayés par plusieurs mois de traitement par antivitamines K (AVK) ;
  • ou par anticoagulants oraux.

Si le pronostic vital du patient est engagé, une thrombolyse sera réalisée grâce à des médicaments spécifiques, ou par intervention chirurgicale ou percutanée.

En résumé, le traitement de la phlébite vise à :

  • prévenir la propagation du caillot : anticoagulants (héparine, AVK) ;
  • réduire le risque de complications : compression médicale, mobilisation précoce ;
  • soulager les symptômes : antalgiques, anti-inflammatoires.

Phlébite : quelles complications ?

Il existe deux types de complications de la phlébite : les complications aiguës et les complications chroniques.

Complications aiguës

Ici, la phlébite s’étend à partir du mollet vers les cuisses et au-delà de l’abdomen. Cela entraine une accentuation des douleurs et/ou du gonflement. L’embolie pulmonaire est la complication aiguë la plus grave. Elle survient lorsqu’une partie du caillot sanguin se détache et migre vers le cœur et les vaisseaux sanguins. L’embolie pulmonaire est potentiellement mortelle car si le caillot est volumineux, il peut provoquer un arrêt cardio-respiratoire.

H3 Complications chroniques

Il s’agit ici du syndrome post thrombotique. Il survient lorsque les veines sont détruites ou subissent de sévères lésions et donc, ne peuvent plus drainer efficacement le sang. Cela entraine une augmentation de la pression veineuse, de façon chronique. Le sang circule mal et reflue, ce qui provoque :

  • Un œdème dur, permanent et douloureux, avec sensation de jambes lourdes ;
  • Des varices ;
  • Des problèmes cutanés chroniques et récidivants, avec formation d’ulcères.

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Prévention de la phlébite

Quelques conseils peuvent être adoptés pour prévenir la phlébite :  

  • maintenir une activité physique régulière pour favoriser la circulation sanguine ;
  • éviter l'immobilisation prolongée : se lever et marcher régulièrement lors de longs voyages ou en cas d'alitement prolongé ;
  • utiliser des bas de contention pendant les voyages ou après une intervention chirurgicale ;
  • maintenir un poids santé pour réduire la pression sur les veines ;
  • éviter le tabagisme et adopter une alimentation équilibrée ;
  • traiter les varices ;
  • suivre les recommandations médicales pour les personnes à risque élevé de phlébite (anticoagulants prophylactiques, surveillance régulière).

L’avis des experts de MédecinDirect sur la phlébite : La phlébite est parfois silencieuse, ce qui la rend redoutable. Son diagnostic doit être effectué en urgence, tout comme son traitement par anticoagulant, une fois le diagnostic établi, car la phlébite peut entraîner des complications potentiellement graves pouvant mener à la mort. Lors des voyages de plusieurs heures, qu’ils soient effectués en avion, en train ou en voiture, il est recommandé à tous, même en l’absence de risque connu, d’effectuer régulièrement des mouvements de jambes ou de marcher régulièrement.

SOURCES :

  • Assurance maladie : le lien
  • American hospital : le lien

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