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Mélanome : Causes, symptômes, prévention et traitements

Mélanome : Causes, symptômes, prévention et traitements

Mis à jour le 
03
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02
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2022
Article relu par la Direction Médicale de MédecinDirect

Le mélanome est une forme agressive de cancer de la peau qui se développe dans les mélanocytes, les cellules productrices de mélanine. Il se manifeste le plus souvent par l’apparition d’une tache de couleur brun foncé ou noire sur la peau. La guérison du mélanome a un meilleur pronostic s’il est détecté tôt.

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Qu’est-ce que le mélanome ?

Profiter du soleil a certes des effets bénéfiques sur votre moral et sur votre santé, mais comme tout dans la vie : l’excès peut être dangereux ! Nous naissons tous avec un « capital soleil » qui nous permet de lutter contre les effets néfastes des rayons UV. Une fois ce patrimoine épuisé, la peau ne peut plus se protéger contre les agressions et les cellules endommagées sont mal réparées, ou ne peuvent plus l’être du tout. C’est à ce moment que le risque de cancer de la peau est élevé.

Où peut se trouver un mélanome ? La règle ABCDE

Un mélanome peut se trouver sur n'importe quelle partie du corps. Néanmoins, on le trouve principalement sur les zones les plus exposées au soleil, comme le visage, le torse, le dos ou les avant-bras. Il est aussi possible d'en trouver sous un ongle ou encore sous la plante du pied.

Observer sa peau en s’aidant de la règle ABCDE est recommandé : cette autosurveillance permet de repérer les lésions, d'accélérer le diagnostic d’éventuelles anomalies malignes, et ainsi d’optimiser les chances de guérison. Sollicitez l'aide d'un membre de votre famille pour les régions du corps que vous ne voyez pas.  

  • A comme « Asymétrie » : la lésion pigmentée est asymétrique ;
  • B comme « Bord » : les bords sont irréguliers ;
  • C comme « Couleur » : la couleur n’est pas homogène ;
  • D comme « Diamètre » : le diamètre est supérieur à 5 mm ;
  • E comme « Évolution » : l’aspect de la lésion évolue.

Si vous avez la moindre hésitation au sujet d’un grain de beauté, consultez votre médecin qui saura vous conseiller.

Évolution du mélanome

Comme pour tous les cancers, le mélanome entre dans 4 stades différents selon son évolution et son développement :

  • stade 1 : le mélanome localisé à la peau, il est de faible épaisseur, sans ulcération de la peau ni atteinte des ganglions lymphatiques ; la chirurgie suffira à vous en débarrasser
  • stade 2 : le mélanome est toujours localisé à la peau, il est un peu épais ou avec ulcération de la peau, et toujours sans atteinte des ganglions ; là encore, la chirurgie suffira pour le faire disparaître
  • stade 3 : le mélanome est envahissant au-delà de la peau, il est en profondeur, avec atteintes de ganglions et, éventuellement, métastases ; en plus de la chirurgie, un traitement avec des rayons et de la chimiothérapie vous sera proposé
  • stade 4 : le mélanome est métastatique, les cellules cancéreuses se sont installées dans d'autres régions ; la chirurgie doit impérativement être complétée par des traitements appropriés.

Les autres cancers de la peau les plus courants

Le carcinome basocellulaire

Les carcinomes basocellulaires sont des cancers de la peau très fréquents, développés à partir de l'épiderme. On en retrouve plusieurs variantes : la forme superficielle, la forme modulaire et la forme infiltrante. Ces cancers se développent principalement chez les personnes d’un certain âge s'exposant (ou s’étant beaucoup exposé) au soleil.  

Les lésions se situent généralement sur les zones les plus exposées : le visage, les bras, le dos… Heureusement, ce les carcinomes basocellulaires sont les plus guérissables des cancers cutanés. En effet, celui-ci évolue très lentement et ne produit jamais de métastases.

Le carcinome épidermoïde cutané

Les carcinomes épidermoïdes (appelés aussi carcinomes spinocellulaires) se développent à partir des kératinocytes, (es cellules squameuses de la peau), et sont plus agressifs que les carcinomes basocellulaires, car ils peuvent s'étendre.

Ils sont directement liés aux rayons UV, et touchent plus particulièrement les personnes avec cheveux clairs et peau claire. Ils se développent parfois sur des lésions dites « précancéreuses », comme les kératoses actiniques (lésions dues à l’exposition solaire chronique), des cicatrices de brûlure ou des plaies chroniques.

Ces deux principaux types de cancers s'étendent localement. Ils sont moins agressifs, mais souvent récidivants et parfois multiples. Se protéger l’été contre les rayons UV est donc essentiel pour prévenir l’apparition de ces cancers cutanés (ou à défaut, de lésions précancéreuses).

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Les différents types de mélanomes

Le mélanome est un cancer agressif car il se propage (métastase) vite.
Il existe principalement 4 grands types de mélanomes :

Le mélanome superficiel extensif

C'est la forme de mélanome la plus fréquemment rencontrée (70 % des cas), souvent sur les membres inférieurs des femmes (jambes et cuisses) et sur le tronc des hommes. Celui-ci se présente dans des tons rouges, bleus, bruns, noirs, gris et blanc.  

Son développement commence de manière horizontale vers l'extérieur (croissance radiale) et dure plusieurs années pour ensuite pénétrer les couches cutanées plus profondes. Puis, en quelques mois seulement, son volume et sa taille augmentent. Le mélanome superficiel extensif est aussi connu sous son abréviation britannique de SSM : « Superficial Spreading Melanoma ».

Le mélanome de Dubreuil (ou mélanome solaire)

Plusieurs noms existent pour désigner le lentigo malin. Celui-ci apparaît généralement chez les personnes âgées, principalement au niveau du visage, des oreilles et des bras et représente 10 à 15 % des mélanomes.  

Il s’agit d’une tache pigmentée brune ou noire, sorte de grande plaque plate aux contours irréguliers (qu'il ne faut toutefois pas confondre avec les tâches de vieillesse, souvent brunes claires où brunes foncées, qui se trouvent sur les mains ou le visage des seniors). Il s'agit dans ce cas de simples lentigos solaires.

Le mélanome acrolentigineux

Le mélanome acrolentigineux des extrémités est un mélanome rare qui représente moins de 5 % des cas. Quand il se développe, il touche surtout la paume des mains, la plante des pieds et les ongles chez les personnes à la peau foncée. Au niveau des ongles, il se présente sous la forme d’une bande pigmentée, car ce mélanome se trouve dans la matrice unguéale, à l'endroit précis où l’ongle se fabrique.

Le mélanome nodulaire

Tel un simple « bouton » de couleur brune-noire, rouge ou bleutée, le mélanome nodulaire doit inquiéter dès lors où sa croissance est rapide et où celui-ci a tendance à saigner au moindre frottement. Le mélanome nodulaire prend la forme d'une masse surélevée qui dépasse de la surface de la peau (polypoïde).

Il est le second mélanome le plus fréquent en représentant 15 à 20 % des cas de mélanomes. Dès le départ, celui-ci se développe en profondeur, d'où la difficulté à le diagnostiquer. Comme souvent, plus le diagnostic sera précoce, plus cela permettra d’assurer un pronostic favorable.

Heureusement rare, le mélanome nodulaire touche toutes les personnes, y compris celles qui, a priori, ne sont pas à risque de développer un mélanome. Cependant, il est à noter qu'il s’agit un peu plus souvent d’hommes que de femmes.

Les facteurs de risques du mélanome

Un certain nombre de facteurs de risque peuvent favoriser le développement d'un mélanome. On distingue néanmoins deux grandes catégories :

  • les risques externes (sur lesquels il est possible d'agir par le biais de la prévention)
  • les risques internes (propres à chacun)

Les facteurs de risque externes

Ce sont les risques liés à l’environnement, aux modes et conditions de vie :

  • l’exposition aux ultraviolets naturels du soleil (trop de séances de bronzage, trop longtemps et aux pires heures de la journée), la région d'habitation (altitude, tropiques, proximité du pôle Sud), les métiers en extérieur (travailleurs du bâtiment et des travaux publics par exemple) et l'exposition aux ultraviolets artificiels (pour les adeptes des cabines de bronzage)
  • les antécédents de coups de soleil et de brûlures - reçus notamment pendant l’enfance.

Les facteurs de risque internes

Ce sont les risques liés aux individus, qui leurs sont donc propres :

  • le phototype désigne la sensibilité de la peau aux rayonnements ultraviolets. Plusieurs phototypes correspondent ainsi aux différents types de peaux et couleurs de cheveux. Avoir la peau blanche, claire, des cheveux blonds ou roux, les yeux verts ou bleus et des taches de rousseur constitue le phototype de type I ou II (c’est à dire le plus à risque) ;
  • la sensibilité face au soleil : une peau qui a tendance à rougir, à brûler et ne bronze pas (ou que très peu et difficilement) ;
  • un nombre important de grains de beauté sur tout le corps (plus de 50 de plus de 2 mm de diamètre) : un nombre élevé de grains de beauté provoque chez certaines personnes un risque 4 à 5 fois plus accru ;
  • la présence d'au moins 2 grains de beauté d’aspect inhabituel ou congénitaux (les fameux nævus atypiques) : plus de 6 mm de diamètre, ou d’aspect marbré rouge et brun, ou de forme irrégulière, ou avec un centre surélevé et des bords déchiquetés (on a parfois ces grains de beauté dès la naissance) ;
  • la prédisposition familiale et l'histoire personnelle : les antécédents de mélanome ou de cancer de la peau personnels ou familiaux chez les parents au 1er degré. Dans certains cas, votre dermatologue peut vous proposer une consultation d’oncogénétique à la recherche d’un gène prédisposant au mélanome. Certains gènes sont désormais reconnus comme augmentant considérablement le risque de mélanome. Ce sont principalement les gènes CDKN2A (également appelé P6) et CDK4 qui sont à l'origine de 40 % des mélanomes dits familiaux ;
  • une immunodépression, c’est-à-dire un affaiblissement du système immunitaire à cause d'une maladie ou de la prise de médicaments.

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Les principaux symptômes du mélanome

Un certain nombre de signes doivent absolument vous alerter. A partir du moment où un mélanome répond à plusieurs critères de la règle « ABCDE », il est grand temps de demander un avis médical. Plus vous validez de critères de cette règle, plus le risque que la lésion soit un mélanome est élevé.  

Cependant, il est aussi fort possible que ces signes soient une fausse alerte. Quoi qu’il en soit : rappelez-vous qu'un mélanome précocement diagnostiqué se soigne très bien.

Les chiffres clé :  

  • dans 20 à 30 % des cas, les mélanomes apparaissent à partir d’un grain de beauté.  
  • dans 70 à 80 % des cas, les mélanomes se présentent sous la forme de tâches qui ressemblent étrangement à un grain de beauté, mais de couleur noirâtre avec apparition récente...  

Dans la plupart des cas, le mélanome ne gratte pas, ne saigne pas et ne provoque pas de douleur. Si un grain de beauté saigne parce qu'il a subi des frottements répétés, rien de très anormal. Mais lorsqu'il saigne seul et sans raison apparente, il peut s'agir d'un mélanome.

Les caractéristiques des cancers de la peau non-mélanomes

Les signes avant-coureurs d'un cancer de la peau dit « non-mélanome » peuvent être :

  • une lésion en relief de couleur rosée, telle une petite excroissance souvent présente sur le visage, les oreilles ou le cou ;  
  • une plaque de couleur rosée sur le torse ou dans le dos ;
  • une petite plaie qui ne guérit pas et dont la croûte a tendance à s'agrandir.

Il peut s'agir soit d'un carcinome basocellulaire sur les zones du corps les plus exposées au soleil, soit d'un carcinome épidermoïde cutané dont la lésion est parfois rugueuse mais très similaire au premier.

Diagnostic du mélanome

Le diagnostic du mélanome par votre dermatologue se doit d'être confirmé par une analyse anatomopathologique. En d'autres termes, après un examen clinique, il s'agit d'analyser en laboratoire les tissus prélevés en totalité par la chirurgie.  

La chirurgie se pratique en général sous anesthésie locale chez le dermatologue. Cette étape a pour objectif de confirmer - ou d'infirmer - le diagnostic, de définir à quel stade en est le mélanome pour pouvoir par la suite vous proposer le traitement approprié.  

Mélanome : traitement et prise en charge

Plus le diagnostic d’un mélanome est précoce, plus les chances de guérison totale sont importantes. A défaut (et dans de rares cas), il va s'agir d'améliorer la qualité de vie du patient atteint. La prise en charge consiste également à prévenir les complications possibles ou les effets indésirables des traitements administrés - comme dans tous les cas de cancer.

La chirurgie du mélanome

La chirurgie est incontournable dans le traitement du mélanome. Elle vise à guérir le mélanome en ôtant la tumeur localisée de manière adaptée à chaque cas. Votre dermatologue peut, dans la plupart des situations, réaliser cet acte rapide dans son cabinet. Cette ablation de la tumeur permettra d'établir un diagnostic. Parfois, cela ne suffira pas : l'intervention d'un oncologue sera alors nécessaire, en plus de celle du dermatologue.

Une intervention chirurgicale complémentaire pour ôter une zone plus importante peut être nécessaire en fonction des résultats d'analyse du mélanome prélevé. Cette "reprise d'exérèse" est décidée selon l’épaisseur de la lésion et des facteurs liés à l'analyse de la tumeur.  

Cette seconde chirurgie a alors pour objectif de s’assurer que toutes les cellules cancéreuses ont bien été retirées lors de la première intervention. Cette marge de sécurité est d'autant plus grande que le mélanome est épais : cette pratique limite considérablement le risque de récidive. Si la zone enlevée est importante et que la plaie ne peut pas être simplement suturée, une greffe cutanée est alors nécessaire.

La chirurgie des ganglions lymphatiques

Dans certains cas, 1 à 3 ganglions situés dans la zone de drainage lymphatique du mélanome sont également enlevés. C'est ce qui est communément appelé "l'exérèse du ganglion sentinelle". Cela permet de savoir, grâce à l'examen anatomopathologique qui s'en suivra, si le ou les ganglions contiennent ou non des cellules cancéreuses - autrement dit si le mélanome s'est « propagé ».

Parfois, l'ablation des ganglions lymphatiques est plus étendue : c'est le « curage ganglionnaire » qui se pratique sous anesthésie générale. En cas d'envahissement des ganglions par des cellules cancéreuses, un traitement complémentaire à la chirurgie est mis en place.

La prise en charge complémentaire du mélanome après chirurgie

Stade précoce

C'est en fonction de leur stade d'évolution que les mélanomes vont être traités. A un stade précoce (les stades d'évolution 1 ou 2), le traitement repose sur la chirurgie : on ôte tout simplement la tumeur. Cela se fait souvent directement chez le dermatologue sous anesthésie locale ou bien en chirurgie ambulatoire.

Stade avancé

A un stade plus avancé, le traitement consiste aussi dans un premier temps dans la chirurgie : on enlève la tumeur et éventuellement les ganglions atteints, puis on administre des médicaments. Toujours en fonction du degré d'évolution, la prolifération des cellules anormales sera bloquée par un traitement de chimiothérapie anti cancéreuse en thérapie ciblée par le biais de médicaments.

L’immunothérapie est un autre traitement qui vise à stimuler les défenses immunitaires du patient ou à avoir recours à des traitements ciblés sur une protéine anormale des cellules cancéreuses en faisant appel aux anticorps monoclonaux. En bref, il s'agit d'éliminer la cellule maligne par le système immunitaire.

La radiothérapie, autrement connue sous l'appellation des rayons, n’est utilisée que pour traiter les métastases lorsque le mélanome est à un stade encore plus avancé. La radiothérapie est utilisée pour traiter une métastase se trouvant à distance du mélanome.

Dans les cas les plus extrêmes exigeant d'autres traitements en sus de la chirurgie et de l'immunothérapie, c'est dans des centres de lutte contre le cancer que vous serez dirigé pour bénéficier d'une chimiothérapie dite classique qui bloque le développement des cellules cancéreuses. Ces cas sont toutefois très rares.

Suivi médical après un mélanome

Après la chirurgie du mélanome, tout comme après bon nombre d'interventions chirurgicales, une surveillance est nécessaire car des complications, le plus souvent temporaires, sont toujours possibles. On distingue alors deux grandes familles de complications :

Les complications

Les complications locales au niveau de la cicatrice

Il s'agit :

  • de douleurs ;  
  • de formation d'un hématome ;  
  • de saignements ;
  • d’infections ;
  • de retard de cicatrisation ;
  • parfois de cicatrice inesthétique pouvant nécessiter une reprise chirurgicale.

Les complications d'ordre général

Il s’agit d’éventuelle survenue de phlébite, d’écoulements ou de rétention de lymphe au niveau de la zone opérée en cas d'ablation de ganglions lymphatiques

Certaines complications relèvent davantage des effets indésirables du traitement médicamenteux. Ils sont variables selon les médicaments, les dosages et les personnes, et feront l'objet d'une évaluation de votre médecin qui ne manquera pas de vous les expliquer.

Mélanome : quand consulter ?

Une zone de la peau qui change d'aspect n'a rien d'anodin. Consultez sans tarder votre médecin généraliste ou un dermatologue. Ne touchez pas votre grain de beauté suspect.

Prévention contre le mélanome

  • Dès les premiers jours des vacances, éviter une exposition prolongée en plein soleil. 15 minutes seulement sont recommandées le premier jour !  Se protéger avec de la crème solaire (attention, pas le même tube que l’année dernière, il est sûrement périmé) ;
  • Appliquer de la crème solaire sur les zones qui ne sont pas protégées par des vêtements ;
  • Choisir un indice de protection adapté à l’intensité du soleil et à son type de peau ;
  • Renouveler l’application toutes les deux heures (ou plus souvent en cas de forte transpiration) et après chaque baignade.

Ne vous mettez jamais en plein soleil entre midi et 16h : c’est à ce moment que les rayons sont les plus violents. Si vous devez être en plein soleil, couvrez votre peau avec des vêtements (même légers) et votre tête avec un chapeau. Idéalement, restez à l’ombre. Si vous ne partez pas en vacances mais avez un travail qui vous expose au soleil (policiers et policières, travailleur dans le bâtiment, jardinage…) n’oubliez pas de protéger les parties exposées au soleil (notamment l’arrière du cou, qu'on a souvent tendance à oublier).   H3 Faut-il faire des UV avant les vacances pour prévenir du mélanome ? Rien ne sert de faire des UV artificiels à l’avance : cela ne vous protégera pas des coups de soleil. C’est la dose totale d’UV qui compte dans la prévention du cancer de la peau. Pensez à acheter :  

  • Un tube de crème solaire
  • Une paire de lunettes de soleil de bonne qualité anti-UV pour protéger vos yeux (qui souffrent autant que votre peau des rayonnements intempestifs)  
  • Un chapeau pour protéger votre visage et votre nuque  
  • Une tenue sortie de bain pour vous couvrir en cas d’exposition prolongée  
L’avis des experts de MédecinDirect sur le mélanome : Évitez à tout prix les coups de soleil ! Pour vous, mais surtout pour vos enfants et adolescents. Les effets délétères des excès de soleil sont à long terme et le prix à payer est surtout après la cinquantaine. Après les vacances et tout au long de l’année, il faut également surveiller sa peau pour une détection très précoce du mélanome : ne pas oublier les ongles et sous la plante des pieds.

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