Tout savoir sur l’impuissance et les troubles de l’érection

Peu de problèmes médicaux sont aussi tabou que l’impuissance sexuelle et les troubles de l’érection chez l’homme. Et pour cause : dans l’imaginaire collectif, le trouble érectile continue malheureusement d’être associé à une perte de masculinité et de virilité.

Cette croyance populaire pousse les personnes concernées à cacher leur éventuelle impuissance et retarde de fait la prise en charge par un médecin. Pourtant, les conséquences sont parfois néfastes pour la vie de couple, la vie sexuelle ou encore l’estime de soi.

Pourtant, des sondages révèlent que près de 39 % des Français ont occasionnellement des problèmes d’érection et qu’au moins 11 % souffrent d’impuissance ou de dysfonctionnement érectile. Devant ces chiffres, force est de constater que le problème est loin d’être isolé.  

Mais alors, qu’est-ce que l’impuissance ? Quelles en sont les causes et quelles en sont les conséquences ? Comment la traiter et qui consulter ? Faisons le point.

L’impuissance (également connue sous les termes de dysfonction érectile, dyrésection, insuffisance érectile ou impuissance sexuelle), consiste, pour un humain doté d’un pénis, à être dans l’impossibilité d’obtenir une érection durable et adéquate pour mener à bien un acte sexuel. En d’autres mots, l’impuissance désigne une incapacité à obtenir une rigidité pénienne suffisante pour l’accomplissement d’un acte sexuel, qu’il s’agisse de pénétration ou de masturbation.

“Dysfonction érectile”ou “problème d’érection” ?

En France, pour être qualifié comme telle, la dysfonction érectile (ou “impuissance”) doit avoir lieu a minima tous les deux rapports. Autrement, on qualifiera la situation de « problèmes d’érection » : une difficulté à avoir ou à maintenir une érection de manière ponctuelle.

Il convient de faire une nette différence entre l’impuissance et les problèmes d’érection :

• L’impuissance est caractérisée par une difficulté à maintenir l’érection de manière régulière et durable dans le temps.
• Les problèmes d’érections se caractérisent par une difficulté à obtenir une rigidité pénienne ponctuelle.

Il convient également de ne pas confondre l’impuissance avec l’aphanisis : une absence totale de désir sexuel.

En France, on considère que près de 11 % de la population dotée d’un pénis souffre d’impuissance. Cependant, la prévalence de cette situation est surement sous-estimée due au tabou.

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Le symptôme le plus courant de l’impuissance (ou “dysfonction érectile”) est l’incapacité à obtenir et à maintenir une érection au cours d’une relation sexuelle, et ce, au moins une fois toutes les deux relations sexuelles. Cependant, l’impuissance peut s’accompagner d’autres symptômes qui permettent d’identifier les causes de cette situation.

Ainsi, l’impuissance peut également être accompagnée de :

• Baisse de la libido
• Baisse du désir sexuel
• Difficultés à atteindre l’orgasme
• Difficultés à éjaculer.

L’impossibilité d’arriver à une érection complète (également connue sous le nom d’érection molle) est également un symptôme de l’impuissance. À cela s’ajoutent, le plus souvent, une forte anxiété et une angoisse de l’individu à propos de sa performance sexuelle.

Pour être considérée comme telle, les symptômes liés à l’impuissance doivent durer depuis au moins trois mois. À noter que l’étude des symptômes (érection nocturne, angoisse, anxiété, stress, etc.) permet d’identifier la cause et l’origine de l’impuissance.

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L’impuissance et le dysfonctionnement érectile peuvent être d’origine organique, chimique, psychologique et psychosociale. Il est alors indispensable d’identifier avec précision la cause de la pathologie pour identifier le traitement adéquat.

Des causes organiques ou physiologiques

Les causes physiologiques désignent des maladies qui affectent l’état de santé général d’un individu. Celles-ci affectent moins l’impuissance qu’on ne le croit. Cependant, il convient de ne pas sous-estimer ces causes lors d’un diagnostic.  

En effet, le pénis est un organe connecté au système circulatoire de l’organisme. Celui-ci entre en érection lorsqu’il se gorge de sang. Pourtant, les maladies cardiovasculaires, le diabète, le cancer de la prostate, l’hypertension artérielle, le surpoids / l’obésité, l’hyperlipidémie (présence de graisse dans le sang) ou l’athérosclérose (maladie des artères) affectent le bon fonctionnement des vaisseaux sanguins. Ces pathologies ont pour conséquence d’impacter directement la circulation sanguine, et par conséquent, la fonction érectile.

D’autres maladies chroniques comme l’insuffisance rénale, les maladies neurologiques (Alzheimer, sclérose en plaques), le syndrome d’apnées du sommeil ou un mauvais état général de santé sont aussi des causes connues de l’impuissance.

L’âge est bien évidemment un facteur à prendre en compte dans l’impuissance. C’est en effet chez les personnes âgées que l’on retrouve le plus de cas.

Des causes chimiques, médicamenteuses et endogènes

Être en contact avec certaines substances ou certains médicaments peut être à l’origine d’une dysfonction érectile. Par exemple, des effets secondaires de médicaments prescrits pour le traitement de certaines pathologies (comme c’est le cas de l’hypertension ou de l’angine de poitrine) peuvent, sur le long terme, être à l’origine de troubles de l’érection. Il en va de même pour certains antidépresseurs et certains anxiolytiques.

À cela peuvent s’ajouter certains facteurs endogènes, comme la consommation de drogues (héroïne, cocaïne) et autres substances addictives, comme c’est le cas du tabac ou de l’alcool. C’est ce que l’on appelle des facteurs à risque de l’impuissance.

Certains perturbateurs endocriniens sont également à l’origine de troubles de l’érection. En effet, ces perturbateurs peuvent directement impacter la production d’hormones thyroïdiennes et favoriser la dysfonction érectile. Il s’agit principalement de pesticides et d’autres polluants de synthèse.

Des causes psychologiques et psychosociales

Les principales causes de l’impuissance masculine restent aujourd’hui d’ordre psychiques et psychosociales. Cette situation se retrouve principalement chez les hommes jeunes de moins de cinquante ans et ne souffrant d’aucune pathologie.

Ainsi, les principales causes de l’impuissance sont à chercher du côté du stress, de la fatigue, de la dépression ou de l’anxiété. À cela peuvent s’ajouter des causes dites psychosociales, comme la peur de l’échec ou l’angoisse liée à la performance sexuelle. Les troubles anxieux, induits notamment pas une éjaculation précoce, ou une faible estime de soi ne peuvent être, par exemple, être à l’origine ou à l’aggravation d’une dysfonction érectile.

Le manque de communication avec son partenaire, le conflit conjugal, l’usure du couple sont également régulièrement pointés du doigt comme étant des causes non négligeables de l’impuissance masculine.

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Une impuissance masculine peut s’accompagner de nombreuses conséquences pour l’homme souffrant de la pathologie en question ainsi que pour son ou sa partenaire.

Ainsi, cette affection peut mener à :

• une perte d’estime de soi
• un sentiment de honte
• une anxiété chronique
• une dépression.  

L’impuissance peut également endommager l’intimité sexuelle d’un couple et entrainer un évitement du contact physique entre les deux partenaires. L’impuissance n’est pas sans conséquence pour le partenaire non plus : celui-ci peut ressentir la sensation de ne plus être désiré.

Il est important de souligner que la dysfonction érectile est bien souvent source de stress émotionnel, qui renforce lui-même les causes d’ordre psychogène de l’impuissance. Il s’agit alors d’un véritable cercle vicieux, d’où l’importance de consulter son médecin en cas de symptômes prolongés de problèmes érectiles.

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L’apparition de symptômes liés à l’impuissance doit impérativement mener un individu à consulter, dans un premier temps, son médecin traitant. Celui-ci pourra alors rediriger son patient vers un spécialiste, et ce, en fonction des premiers résultats du dialogue médecin-patient.

En fonction des causes de l’impuissance, un individu peut tout aussi bien être redirigé vers un urologue (notamment si les causes de la pathologie sont d’origine organiques ou physiques) qu’un psychologue si les causes de l’impuissance sont davantage psychologiques ou psychosociales. Un bilan cardio-vasculaire peut également être envisagé.

Il est parfaitement possible de s’orienter vers une thérapie de couple si les causes de l’impuissance sont liées à des problèmes de communications entre les deux partenaires sexuels.

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Pour de très nombreuses personnes souffrant d’impuissance masculine, le viagra reste aujourd’hui le traitement historique existant pour atteindre une érection.

Il existe cependant de très nombreux traitements qui permettent d’atteindre et de conserver une érection.

Les trois principaux traitements inhibiteurs de la phosphodiestérase (qui libère du monoxyde d’azote pour relaxer les parois musculaires et dilater les vaisseaux sanguins et ainsi favoriser l’érection) sont le tadalafil, le vardénafil et le sildénafil (viagra). Ces médicaments, ingérés par voies orales sont aujourd’hui les principales manières pour traiter ponctuellement l’impuissance. Ils doivent être pris avant l’acte sexuel et doivent être prescrits par un médecin.

Il existe également des traitements locaux, en application pénienne, topique ou intracarveneuse. Ces solutions peuvent être injectées directement dans le pénis, provoquant ainsi la dilatation des vaisseaux sanguins de la verge et permettant ainsi une érection. Les crèmes sont à appliquer sur l’extrémité du sexe masculin et permettent d’obtenir rapidement une érection. Ces solutions sont le plus souvent prescrites chez les personnes chez qui les traitements par voies orales sont contre-indiqués.

D’autres solutions permettent de traiter la dysfonction érectile, comme c’est le cas de la pompe à vide ou de la prothèse pénienne. Une chirurgie de revascularisation permet de réaliser des pontages artériels et d’améliorer la vascularisation du corps caverneux du sexe masculin.

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